宋妹就是那個做粗活的婦人，三十出頭，臉色通黃，是個寡婦，卻有三個孩子，日間她來店裏出工，三個孩子便關在家裏，孩子中最大的一個有八歲了，是個女孩，雖然唐時有不少殷實人家的女兒也能讀書識文，但她卻肯定不在此列，她要照管弟妹，必須留在家中，說到她們的家，不過就是一間小破茅屋，吃飯、睡覺、拉屎尿，都在裏麵，第二個是男孩五歲了，最小的女孩隻有三歲，一家四口全靠宋妹替人漿洗衣服度日，每月掙不過百文，日子過得著實艱難，每日裏為省幾個菜錢，便趁天黑帶著三個孩子去市場揀菜葉，有時候男孩想吃肉叫嚷得凶了，宋妹便會狠狠給他一巴掌，然後娘四個又會摟在一起放聲痛哭，沒有男人的家庭是天下最不幸的。
自從表弟張旺將她介紹到李清的小店幹粗活後，每日可掙五十文，一月便是一貫五百文，雖然錢還沒拿到，但生活希望卻有了，所以宋妹也格外珍惜這份工作，每日早來晚走，極為賣力，但她較愚笨，毀壞了不少東西，又預支了三百文錢，所以今日宋妹雖喜悅非常，但心中卻有些忐忑不安，不知道自己究竟能拿到多少。
聽東主叫她，她立刻站起來，走進裏間，心緊張得似乎要跳出來，木然地站在李清麵前，兩隻手扭成一團，李清瞥了她一眼，將帳頁翻了兩頁，眉頭不禁有些皺緊，拿過算盤劈劈啪啪打了一陣，才歎口氣道：“你才來十四天，便打碎六十個碗，三隻茶壺，十個上好的細罐，你怎麼如此大意？”
“我後來就沒打壞了。”她低聲回答，聲音細若蚊語。
李清搖搖頭道：“你若再不當心，我也不會再用你了，雖然簾兒替你求情，但店裏的規矩卻寫的明白，你又是第一個犯，就更不可廢，這些碗壺你是要賠的，你可認？”
“是！”
“我也不過分，就算按半價賠，你一共要賠二百三十文，再加上你預支的三百文錢，所以你最後的薪酬隻有二百二十文。”李清從錢罐裏取出兩吊錢，又數出二十文散錢，裝進一個藍布口袋裏遞給她道：“你點好了，若無誤，就在這裏按個手印。”
宋妹的臉色刷地變得慘白，才兩百二十文，自己早上還想給孩子們買幾身衣服，再買幾斤肉，可這樣一來，所有的希望都成了泡影，回去怎麼給孩子們解釋，她心如刀割，哆哆嗦嗦地接過錢，又神色黯然地按了手印，便轉身要離去，不料李清卻叫住了她：“還沒結束呢！怎麼就想走了？”
“東家還要扣我錢麼？”她本能地向後退了一步，死死地捏住藍布口袋，若再扣錢，她連買米的錢都沒了。
“誰說我要扣你錢了！”他從腳下拎出個紅布口袋往桌上一放，笑笑道，“剛才和你結的是工錢，而這個是給你的獎金，你自己打開看看。”
“我也有獎金嗎？”宋妹簡直不敢相信自己的耳朵。
“當然有！”李清笑咪咪又取出一個布包道：“這裏麵還有三件衣服，是簾兒給你孩子買的，一起拿去吧！”
猶豫半天，宋妹終於接過袋子，隻覺手一沉，險些沒拿穩落地，她不敢打開，隻從袋子的縫隙裏瞧了一眼，滿滿地全是黃燦燦的銅錢，少說也有兩貫。
“謝謝東主！”宋妹‘撲通！‘跪倒在地，拚命地李清叩頭：“東主是活菩薩，東主是好人啊！”
李清隻覺眼角有些發酸，急揮揮手道：“起來吧！你幹活最賣力，所以多給你一些，你以後隻要好好幹，你們母女四人是會過上好日子的，錢收好，等會兒我讓馬車順路送你回家。”