“寶瑜。”宋老爺也上前了一步，聲音低低，“阿堰今日沒來送你，你別怪他。他有封信讓我帶給你。他想說的話，應該都在信裏了。”
寶瑜將采萍扶上馬車，猶豫了瞬，還是接過：“走吧。”
車夫喝了聲“駕”，馬車緩緩動起來，寶瑜撂下了簾子，她閉著眼坐在軟凳上，捏著宋堰留給她的信。她覺得自己應該是高興的，但是不知為什麼，昨晚那絲還微小的情緒，在坐上馬車這刻，變得愈發深重，寶瑜忽然覺得心中酸苦得很，好像有什麼她預想不到的事情，正在發生了。
馬車與宋家人擦肩而過的一瞬，從被風吹得飄起的簾子間，寶瑜忽然聽見了“轟隆”的一聲巨響。
她回頭看，隻見城中的某個方向，晴空萬裏下，竟然飄起了滾滾黑煙。
“好像是渡口的方向。”采萍小聲道。
宋堰在渡口。
“不要想那些，淮寧裏的人和事，已經都和咱們沒關係了。”寶瑜輕聲安慰采萍。
說著，她打開包裹，把宋堰的信扔進去，並沒有打算看的意思。
……
宋正昀望了望黑煙騰起的方向，眯了眯眼：“阿堰那邊，好像已經開始了。”
“劉英山那廝，占山為寇，無惡不作，若是我們將茶船拱手讓給他，與賊寇又有什麼區別？”宋老夫人低聲道，“若能借此機會擒住劉英山那賊首，咱們也算是做了件對的事，於民有益，於國有益。若以後有機會能再見到寶瑜，我們也可以挺直了腰板說一句，咱們宋家人，並不是真的冷血自私的人。”
……
淮河渡口，最大的碼頭處，宋堰與劉英山相對而立，河麵上黑壓壓近百艘船隻。
“宋老弟。”劉英山笑著，拍了拍渾圓的肚子，“沒成想你是個這麼有義氣的人，為了一個小丫頭，竟然真的答應了給我二十五艘船。行，既然你這麼爽快，我也不是那磨磨唧唧的人。”
說著，劉英山一偏頭，身後的下手遞上來一本賬冊：“你的小辮子，還給你。”
宋堰接過賬冊，隨意翻了翻，上麵是熟悉的寶瑜娟秀的字跡，他笑了下，將賬冊放在懷裏收好。
“那個小丫頭叫什麼來著？”劉英山撓了撓耳後，“叫采萍？宋老弟，你喜歡她？”
宋堰沒有說話，劉英山挑了挑眉：“我也不和你揣著明白裝糊塗，其實你府上那些事，我也摸個差不多了，你喜歡你那個繼母是不是？”
宋堰問：“怎樣？”
“你小子，是個人物。”劉英山沒想到他承認得這樣利落，愣了一瞬，不由哈哈大笑。他身後帶來的幾十個山匪也跟著笑起來。
“我見過你家的大夫人一次。”劉英山咂咂嘴，“不得不說，與你還是挺般配的，那麼漂亮的姑娘，配你爹那個死人，實在是可惜了。聽說她性子烈，寧死不從？這樣吧，宋老弟，相識一場，哥哥給你出個主意。”
宋堰唇角彎起，垂下眼皮擋住眼中的殺意，附和著問：“什麼主意？”
劉英山上前拍了拍宋堰的肩背：“跟著哥哥混，怎麼樣？你有錢，哥哥有人，這兩樣加在一起，還有誰能阻擋得了咱們？我可聽說了，北邊的胡人蠢蠢欲動，不知道什麼時候就要攻下來，如今朝廷昏庸，定然抵擋不了，民怨沸騰之下，咱們可以趁機起義。”
宋堰淡淡問：“然後呢？”
“到時候，整個淮寧不都是咱們的了？拿下這個重鎮，以後定然所向披靡，占領整個江南也未可知，無論是權勢還是金錢，應有盡有，何況你家那個大夫人？”劉英山一笑，“那豈不是說搶來，就能搶來？她若是還是不願，那便將她關起來，餓她幾天，大不了打上幾鞭子，也會服服帖帖了。”
宋堰也跟著劉英山笑起來，他在劉英山的話裏，瞧出了自己以往的影子。
他一直不懂，為什麼寶瑜那樣阻攔他起事，為什麼寶瑜後來越來越厭惡他，如今才明白過來。他從前的樣子，果然是令人作嘔。寶瑜不信他，也是應該的，誰會相信一個隻知殺伐的冷血禽獸呢？
宋堰想起寶瑜曾說過的話，她最希望他成為蕭元那樣的人。
宋堰從前最討厭的就是蕭元，他一個出身農戶、大字不識幾個的漢子，拿什麼和他相比？他的兵、錢、糧，全都是蕭元的二倍不止，他雄才大略，攻無不克，而蕭元在戰事上屢屢受挫，蠢得不可比擬。誰會在決戰前夕，為了保護一個鎮的百姓撤軍？誰會在已經窮途末路自身難保的時候，還帶著幾千個兵士，在大雨之中去給百姓堵堤口？