顧伯陽心存厚道，試圖勸說羊護服藥，卻被他冷冰冰地趕出屋外。
到了第二日晚間，顧伯陽照例拎著食盒給羊護送飯，才踏入小院，忽聽到一聲如釋重負的長歎，輕鬆中夾雜著難以言說的喜悅。他推開房門，隻見羊護起身靠在床頭，汗涔涔的臉上容光煥發，從頭到腳仿佛換了一個人。
顧伯陽吃了一驚，留意瞧他的右手，食指回複如初，沒有絲毫中毒的跡象。他年紀尚輕，見識淺薄，猜測羊護終於以內力逼出蛇毒，豁然痊愈。
深淵血氣吞噬了一整條鉤吻蛇，精元反哺肉身，身體雖虛弱，胃口卻大開，魏十七幾天來首次將食盒一掃而空，哈哈大笑三聲，倒頭就睡，隻把煉藥堂當成安樂窩。
就這樣，魏十七在天龍幫津口分舵安頓下來，該吃吃，該睡睡，毫無寄人籬下的拘謹，絕口不提回轉華山派，對侯金彪易廉等人的打算，更是不聞不問，毫無介懷。何簷子看在眼中，暗暗稱奇，他不知此人是當真遲鈍，還是根本不放在心上，隱隱覺得他不簡單，叮囑顧伯陽好生伺候，莫要忤逆了他的心意。
魏十七的生活很有規律，天蒙蒙亮就起身，打一桶冰涼的井水，簡單洗漱後，到城南的嶽華樓喝茶吃早點，閑逛一番後回到煉藥堂，閉門不出，直到掌燈時分才出來，由易廉或何簷子作陪喝酒聊天，完了上床睡覺。
一天隻吃兩頓雖然少見，尚在情理之中，唯一讓人奇怪的是，他總躲在屋裏幹什麼。
顧伯陽發現羊護的秘密純屬偶然。那天他陪著羊護從嶽華樓出來，遇到一個老獵人在路邊賣麅子。麅子是北方才有的野味，在津口屬於稀罕物，識者不多，羊護不禁多看了幾眼，隨口說了句：“麅子腦袋很好吃，埋在灰堆裏烤熟了，一個地方一個味。”
顧伯陽心中一動，他記起羊護是河朔人，麅子應該是他家鄉的風味，當下掏出銀子，買了兩條前腿，那獵人慷慨地把麅子頭送給他。回到煉藥堂後，顧伯陽到後廚借了個火，卷起袖子，把麅子腦袋烤熟了，拍去浮灰，露出焦黃噴香的肉質，切作薄片，用食盒裝了送到羊護住處，請他嚐個鮮。
木門緊閉，顧伯陽擔心驚擾他午睡，先從窗口探頭張望了一下。他發現羊護盤膝坐在床上，右手食指腫脹發黑，似乎又被鉤吻蛇咬過。顧伯陽略加思索，終於明白過來，羊護每次回到煉藥堂，總要故意支開他，獨自去蛇房晃悠一圈，他是引鉤吻蛇咬上一口，運氣逼毒，借此修煉內力。
蛇房是煉藥堂重地，嚴禁閑雜人等靠近，羊護一定事先得到了易廉和何簷子的首肯，才能自由出入。糊裏糊塗撞破他練功，犯了武林大忌，顧伯陽懊悔不已。
羊護的聲音從窗內傳出來，似乎並沒有怪罪的意思：“既然來了，就把麅子肉放下吧，離開河朔這麼久，難得有機會嚐嚐家鄉的野味。這次就算了，以後不要再打攪我。”
“是……”顧伯陽放下食盒，朝緊閉的木門深深鞠了一躬。