賴歌等人都露出“原來如此”的表情，怪不得作為普通人的貝絲大嬸能知道這麼多秘密，原來她隻是繼任者，真正的調查者是前代圖書館管理員，一位在第二次封鎖期出生，經曆了之後整整七輪封鎖期，活過了一百五十歲的睿智老人。
“那麼一些鎮民長壽的原因到底是什麼？”亞倫迫不及待地問道。
貝絲頓了頓，“我下麵說的，隻是南希夫人和我的推測，不一定是正確答案。”
“姨媽，你就快說吧！”亞倫催促。
貝絲喝了口水，說道：“南希夫人有個重大發現，她發現在小鎮封鎖期的半年時間內，所有人的頭發和指甲都不會長長，食物也不會腐敗。”
有點意思。賴歌凝神細聽。
餐廳其他人也露出訝然表情。
貝絲：“所以南希夫人推測，小鎮每次被封鎖，人們的時間就會停下來。另外，封鎖期失蹤多少人，鎮中就會有相應人數的人被延長了十九年的壽命。”
“哎？！”眾人發出驚呼。
亞倫皺緊眉頭：“那些那些被增加壽命的人是如何被選出來的？這總有規律吧？”
貝絲苦笑：“沒有規律，完全隨機。”
眾人沉默。
賴歌卻勾起唇角，就是隨機才能讓這個小鎮在經過九次輪回，到達第十次時仍舊還有四千多人住在這裏啊。
如果有規律，那些長壽者必然會背負讓失蹤者消失的罪過。
但沒有規律，完全隨機，長壽者們就可以心安理得地想：又不是我想要長壽才害了誰和誰，我是無辜的，我隻是比較幸運而已。
偏偏長壽者的名額並沒有固定在某些人身上，而是每次封鎖都有增加。
誰都可能成為既得利益者，隻要想要長生還能保持一定青春的人，誰不想長期留在這裏？
貝絲也說道：“有些人知道一點內-幕後離開了，誰也不想成為失蹤者。但也有不少人渴望成為長壽的幸運兒，或者希望自己的後代也成為那個幸運兒。”
亞倫接口：“所以有些人被喊了回來。”
“是的。”貝絲表情痛苦：“有人是真心為後代著想，希望他們能夠得到延長壽命的機會。但有些人則希望那個幸運兒的名額落到自己頭上。可如果鎮裏人口不斷減少，就表示幸運者和失蹤者的可能性都會很大。沒有人想要成為失蹤者，那麼就隻能大量增加鎮民基數。
想要成為幸運兒的人，拚命掩蓋鎮子的秘密，就是為了保持人口和吸引更多人口。這也是喬治那樣的礦場主敢於截留黑礦工，警長他們還睜隻眼閉隻眼的緣故。
而那些長壽的年長者，他們無法離開鎮子，一旦離開，他們就會老死。有些人活夠了，會自己走出鎮子，有些人不想被鎮子控製，也走出了鎮子，這些長壽者無一例外都在走出鎮子範圍的一刹那，瞬間老化並在器官衰竭下死亡。”
貝絲閉了閉眼睛，“長壽者們和政府商談，他們會提供一定人數讓政府研究，交換政府不強行遷移這個鎮子的人，也不對外暴露這個鎮子的秘密。政府同意了，他們在每次封鎖期結束就會派人來做研究。”
亞倫舉手：“姨媽，政府的人為什麼不在封鎖期進來，難道他們就不好奇鎮子為什麼會被封鎖嗎？”
貝絲沉默，過了片刻說道：“應該是恐懼。早在第三次和第四次封鎖期，封鎖開始前，政府就派了整支的調查隊過來，但這些人全都成了失蹤者。”
“這……”亞倫臉色微微發白，“什麼樣的力量可以操控這樣的輪回封鎖，讓人失蹤，還能給人增加壽命？祂甚至知道解決對祂不利的人。”
伯特倫先生臉色沉沉，看著妻子沒有說話。
貝絲小心地看丈夫。
小漢森的母親喬琳已經克製不住地對丈夫比爾漢森質問道：“你知道，你和你父親都知道。你們明知道石林小鎮這麼危險，還要我和我母親留下來，如今就連小漢森也要被禁錮！你們太過分，太自私了！”
比爾漢森張嘴又閉上。
老漢森歎息，開口：“喬琳，不要怪比爾，是我讓他不要說。鎮子裏有要求，誰都不能把鎮子的秘密告訴外來者。”
喬琳尖銳地道：“你想成為長壽的幸運者對嗎？你不想離開，就拉著你兒子也不準離開！還讓你兒子把我騙留在鎮中。如果你真的為我們著想，你早就該在我們結婚時，讓我們離開鎮子，哪怕去我母親的城市發展也好！結果呢，你們把我母親也騙來了！”
阿加莎沉默，她沒說什麼，卻甩開了老漢森碰觸她手背的手。
小漢森呆滯，看看父母，又看看爺爺和外婆。
老漢森痛苦搖頭：“不，不是這樣。這個鎮子讓比爾的母親羅琳失蹤，我就恨死祂了！可是看看我們星球，其他地方就是樂土了嗎？作為礦星，我們星球已經不行了，就是生命盆地那邊，早在幾十年前我就聽說那裏的富人都想方設法去了別的星球。不信你們可以問那個賴歌，問他們家的果園是不是剛買沒幾十年。
我隻是希望……我的家人、我愛的人可以多活一段時間，活到我們礦星得救，或者有人能徹底解決我們的問題、能徹底解開我們小鎮的秘密。”
喬琳冷笑：“可有個幾率問題，我們也許會成為長壽者，但我們也有可能成為失蹤者。”
“不！你不明白！隻要是鎮民，戶籍在鎮子的人就不可能失蹤！”老漢森脫口道。
眾人吃驚，就連賴歌都挑了挑眉。
貝絲嬸嬸垂下眼眸。
伯特倫看她這樣，明白了：“你也知道這件事？”
貝絲-不敢看丈夫的眼睛，沉默點頭。
伯特倫抿了抿嘴唇：“所以你隱瞞了我十四年，我選擇留在鎮子，你也沒有反對。因為你知道已經入了石林小鎮戶籍的正式鎮民不會成為失蹤者。”