櫻桃園位於應天的南郭外，它不是什麼關隘，也沒有什麼山川河流、懸崖峭壁之類的自然天險，它隻是應天南郭外的一塊空地而已，扼守在江寧通往應天的必經通道上，附近有好幾個大片大片的櫻桃林，故而當地將這一區域稱為櫻桃園。
上虞之倭寇從江寧鎮攻打應天，首先必須經過櫻桃園這裏，才能進入應天!
此時已是隆冬時節，時至中午，天氣陰沉，沒有烏雲，但也沒有太陽，凜冽的北風不時席卷起枯枝落葉，嗚嗚的吼叫著，在曠野上肆虐呼嘯。
江南的冬日，也寒冷的緊，尤其在北風的吹拂下，刺透骨髓的濕冷。
此刻，應天南郭外櫻桃園前，一千三百餘明軍屯集於此，嚴陣以待倭寇。
這些明軍兵士個個精壯，武器裝備俱是精良，全都身披鎧甲，配有戰刀、長矛弓弩，還有兩百火銃手，甚至還有一尊火炮被安放在陣列之中。
這些兵士便是胡宗憲從督陣的振威營中精挑細選的八百精銳，以及各京營奉兵部尚書張經之命，各抽調一百精銳而成的五百精銳，組成的櫻桃園阻擊軍。
胡宗憲在振威營挑選出八百精銳後，彙集了全營的甲胄、武器，將他們全副武裝了起來，收到倭寇攻陷江寧的消息後，一邊向兵部尚書張經發函請戰，一邊就已經帶著八百精銳趕到了應天南郭外櫻桃園——這個自江寧通往應天的必經之地。
以逸待勞，嚴陣以待倭寇！
在各京營抽調的五百精銳兵士抵達後，胡宗憲第一時間將他們統一編入隊伍中。
列陣完畢後，胡宗憲身披甲胄，手持一把長劍站在眾軍士的最前方，義憤填膺的激昂陳詞:
“諸位將士，倭寇喪心病狂，自上虞登陸以來，貽害千裏，燒殺搶掠，無惡不作，手段殘忍，泯滅人性，喪失人倫，罪行累累，罄竹難書!遠的不說，近在我們眼前的江寧，血流十裏，伏屍上萬，整座城池被倭寇付之一炬，此仇不共戴天!如此倭寇不斬盡殺絕不足以報效聖上，如此倭寇不斬盡殺絕不足以祭奠被倭寇殺死的父老鄉親、兄弟姐妹的在天之靈!”
胡宗憲的一席話，飽含憤怒和真情，嚴詞控訴了上虞之倭寇的累累罪行，號召眾將士殺倭寇。
然而，人類的悲歡並不是相通的，一眾兵士反應並不是很強烈，隻有一半不到的兵士被胡宗憲的義憤之詞所感染，大喊殺倭寇。而剩下的大半兵士反而覺得自己有點倒黴，全營那麼多人，怎麼偏偏自己被選中來此阻擊倭寇了呢!要知道這夥倭寇可不是一般的倭寇，他們一個個都是武藝高強、殺人不眨眼的惡鬼!自從他們登陸以來，他們轉戰千裏，殺的官兵和百姓已經不計其數了！
胡宗憲掃了一眼眾將士，將眾人的表情收入眼中，然後用力的舉起右手，大聲宣布道：“所有將士，本官向你們保證，此戰，本官必與你們共存亡!每殺一名倭寇，賞銀一百兩!此戰若有傷亡，一應撫恤銀兩翻三倍!無論賞銀還是撫恤銀，全都足額發放，一枚銅子都不會少！”