第一章 故人 （三 下）
刹那間，杜鵑愣在了當場。雙臂上的負擔仿佛有千鈞之重。累得她不由自主蹲下身來，將兩個孩子放在地上。
是程名振的孩子！怪不得眉眼跟丈夫長得這般像。可這又不能怪別人！是自己親手將眼前這個蛇蠍心腸的女人送到了丈夫的床上，以為這樣就會讓丈夫順了心，並且永遠忘了她。卻未曾想到，自己成親多年一無所出，那賤女人隻用一晚上就懷了兩個孩子！
看到小杏花陌生的身影，程名振也愣在了當場。自從冒著得罪張金稱等人的危險將小杏花和周文丟出館陶城外後，他就從沒想過再見到她們。年少時的情意是發自肺腑也罷，是一時迷茫也好，都當是一場夢，做過就做過了。既然不再有情，就不必去恨。沒什麼值得去留戀，自然也不願意去回憶。
誰料到，時隔多年，小杏花會在這種情況下與自己相見。真是她麼？程名振瞪圓了雙眼，一時難以相信自己所看到的。眼前的表妹朱杏花，隻是在身材上依稀可見當年的一點點影子。那些單純、茫然、糊塗與柔媚都被歲月磨礪得無影無蹤， 滄桑滿鬢，疲憊滿眼。
第三個愣在當場的，就是程名振的表妹朱杏花。望著依舊如大樹一般站在不遠處的表哥，臨來之前所準備的一切言辭，無論是假意的還是真誠的，此刻突然都變得蒼白了起來。她想像小時候那樣，衝到麵前叫他一聲表哥，但一旁那雙淩厲的目光下，她卻怕自己的靈魂無所遁形。那雙目光如刀，當年就令她不知所措。如今，目光的主人成了自己的表嫂，但眼睛中的仇視依舊。
作為追隨了程名振夫妻二人多年的老人，蓮嫂第一個感覺出氣氛的僵硬。輕輕咳嗽了一聲，衝著丫鬟仆婦們嗬斥，“都愣著幹什麼？院子收拾好了麼？還是等著再雇幾個人伺候你們。該幹什麼幹什麼去，少給自己找借口！”
眾婢女正不知所措，聞聽蓮嫂的嗬斥，一個個如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施個禮，逃也般的去了。
從沒見到蓮嫂如此凶惡的一麵，兩個孩子嚇得嘴一扁，大聲哭了起來，“娘，我要找我娘。你是個壞人，讓我娘打你！”
一邊哭鬧著，一邊從杜鵑無力的手臂中掙脫，跌跌撞撞向朱杏花跑去。
聽到的孩子的哭聲，三個大人同時從錯愕中清醒。小杏花母子連心，顧不得再去想如何跟表哥表嫂打招呼，蹲下身去，將兩個孩子抱在懷中，輕聲撫慰。程名振卻是注意到了妻子慘白的臉色，走上前，一把扶住對方的肩膀，“不是，不是你想的那樣。我，跟她沒，孩子不會是我的！”
越是著急，他越不知道從何處說起才能把誤會解釋清楚。表妹當年的確試圖以身體來替周文贖罪，自己也的確懷著滿腔憤懣準備施以報複。但關鍵時刻，少年的青澀和心中的負罪感，卻令自己未能進行最後一步。對於男人來說，那實在算不得什麼光彩的事情。所以這些年來，他自己從來沒主動跟杜鵑說明過。如今表妹帶著兩個孩子出現在眼前了，再想方設法解釋，還不是越描越黑麼？
“我知道！”杜鵑慘笑著點頭，眼睛裏又是痛惜，又是失望，“不是你的錯。當年是我拿刀子逼他去陪你的。是我自己做的事情，自己應該承擔結果！”
“根本不是那麼回事！”程名振一跺腳站了起來，拉著杜鵑走向小杏花和兩個哭鬧的孩子，“不信你問她，這孩子跟我有沒有關係。杏花，你告訴表嫂，孩子到底是誰的？”
咆哮般的喝問讓兩個頑童的哭聲噶然而止。從小到大沒受過任何責罵的雙胞兄弟嚇壞了，不敢再撒嬌，哆嗦著往自家娘親背後躲。突如其來的危機麵前，朱杏花立刻變成了護雛的母雞，先是將兩個孩子隱在自己單弱的身體後，接著站起頭來，強笑著說道：“表哥你說什麼啊？我帶孩子看看他們的姑姥姥，有什麼不對麼？如果給表哥表嫂添了麻煩，我們娘三個這就搬走就是。別那麼大聲，他們倆才三周歲！”
無論再怎麼算，程名振跟其表妹朱杏花分開的日子也超過三年了。聞聽此言，被嫉妒奪去理智杜鵑終於緩過神來，輕輕笑了笑，上前拉住小杏花的手，“表妹這是說什麼話呢？既然你是來看婆婆的，我們夫妻兩個哪有將你趕出家門的道理？妹夫呢？沒跟你一起來認親麼？”