巨鹿澤群雄貿然殺過太行山去，為了不暴露實力，對方隻有兩種選擇。在有絕對把握將巨鹿澤群雄吃掉的情況下，便一舉吃掉他們，重複王麻子全軍覆沒的悲慘結局。而一旦雙方可能旗鼓相當，那支神秘隊伍肯定搖身一變，統統變成郡兵、官兵，藏在高大的城牆後避而不戰。屆時，怨無頭，債無主，王麻子的仇還是沒法報。
這一切都取決於張金稱準備出多少人過太行山。人多了，肯定是什麼都找不到。人少了，就要冒著被對方全殲的風險。而有可能帶領幾千部眾過山，找出殺害王麻子的凶手後全師而退的，在座之中，恐怕隻有唯一的一個人選。
“小九？”沉吟了好半天，張金稱慢慢地抬起頭，“如果隻找出對手是誰，你需要多少人？”
“大當家勿怪，末將需要仔細想想！”程名振猶豫了一下，皺著眉頭回應。出戰的任務最終會落在他頭上，對此他已經有了些心理準備。但原來準備對付的是江湖同道，眼下的作戰對象卻變成了一支隱藏起來的官軍，或者說豪門大姓的私兵。這之間的差別，足以讓他做決定時加倍慎重。
“讓五當家幫你守清漳，八當家幫你守洺水！”見到程名振態度不是非常積極，張金稱笑著替他解決後顧之憂。“我帶領大隊人馬就駐紮巨鹿澤門口的南和，如果官軍敢趁你不在時進犯，我立刻就能過來接應！”
如果再不做承諾，恐怕連平恩都得被張大當家趁機接管了去。程名振無可奈何，隻好笑了笑，低聲回應，“武陽那邊，暫時恐怕不會出兵。倒是清河的楊白眼，秋天時收了些糧食，恐怕又撐得難受了。五叔替我守清漳，我肯定放心。至於洺水，卻不用人防守，由鵑子從平恩派幾個人來盯著足夠！”
“我跟你一道去！”杜鵑擔心丈夫安危，站起來說道。
“你留守平恩！百姓們剛剛打完糧食，沒人坐鎮，恐怕人心會騷動！”搶在張金稱發話之前，程名振大聲吩咐。
平恩和洺水、清漳三地呈品字形。就像一個牛頭和兩隻牛角。隻要平恩這個頭不丟，兩隻犄角便不會輕易落入人手。這種地理上的主次差異，夫妻兩個私下交談時曾經多次討論過。所以程名振一開口，杜鵑立刻明白了丈夫想的是什麼。
她無奈地點了點頭，目光中充滿了委屈。“那，那你小心些！”
程名振衝她笑了笑，然後將目光轉向張金稱，“既然隻是去探訪敵情，而不是立刻作戰，帶太多的人，反而不容易運送補給！末將請求隻帶錦字營的四千銳士去，其餘弟兄留下幫助家裏的女人收糧，也免得附近的官軍趁虛來撿便宜！”
“嗯，由你！”見程名振肯出馬，張金稱也不過於為難他，點頭答應。
“大當家小心楊白眼那邊！”程名振向上拱了拱手，再度提醒，“他如果想過來搗亂，肯定不會走平恩。此人極愛麵子，去年接連在您手上吃了虧，過後養了整整一年，實力應該早已恢複！”
“老子派人在巨鹿**側等著他！”張金稱想了想，滿不在乎地擺手。“他實力恢複了，老子這邊也不像從前那麼好相與。除非他不來，若敢過來給老子惹事兒，老子順手連他老巢都給端掉！”
“大當家有準備自然是最好！”程名振見張金稱信心十足，也不過多置喙。此人對他已經非常防範了，隻是他一直謹慎，再加上彼此之間都有所顧忌，所以才始終相安無事。如果在楊善會手上讓張金稱吃個小虧，對程名振自己日後的發展並沒什麼壞處。至少能讓張金稱和某些人明白，打仗這事兒並不是兵多器械好便能隨便玩的，為將者需要很多基本條件，巨鹿澤中並不是每人都能達得到。
“你盡管去，有我在，沒人能動得了你的洺州！”看到程名振臉上始終隱隱帶著一絲擔憂，郝老刀以為他怕漳水對岸的官軍會有所動作，上前拍了他一下，笑著安慰。
“如此，就拜托五叔了！”程名振順坡下驢，衝郝老刀抱拳施禮。
眾人又敲定了一些出兵、防務和接應的細節，然後照例是把酒壯行。程名振的酒量在眾人的眼裏一直排在末位，所以陪到一半就不勝酒力。杜鵑是女孩家，喝多喝少沒人介意，見到程名振離開，也悄悄地跟了出來。
夫妻兩個並肩行於秋月之下，都在彼此的眼睛裏看到了深深地擔憂。半晌之後，程名振笑了笑，低聲安慰道：“麻子叔是太大意了，所以才被打了個措手不及。我多派斥候，盡量不跟人接戰便是！你不用擔心，守好家，等我回來！”
“嗯！”杜鵑點頭答允，抓在程名振衣角的手指卻暴露了她內心的恐慌。程名振停下腳步，替她整了整頭發，又笑著叮囑，“別擔心。沒什麼大事兒。明天派人去澤裏看看嶽丈的病情，老人家畢竟年紀大了……”
“我知道！我會小心，守著家，等你回來！”杜鵑舒展疲倦的笑容，月光下露出一口好看的白牙。