聯想到張金稱的凶殘，元寶藏心裏就直哆嗦。迄今為止，凡是被張金稱攻破的城池，除了館陶一地沒被屠戮之外，其他都是屍骸枕籍。即便武陽城仗著城牆高大，不會成為張賊的下一個目標。可任由他再橫行下去，地方上糜爛的情況早晚會激怒朝廷。去年夏天，武安郡守周養浩便是因為治下先後有三個縣被張金稱攻破，導致朝廷震怒，直接下旨賜了一杯毒酒。武陽郡去年已經丟過館陶，如果今年再被張金稱抽冷子連破兩縣，估計從洛陽來的那杯毒酒，就該送往元家府邸了。
不想踏上周養浩的後塵，元寶藏隻好提前做準備。他親筆寫信給太仆卿楊義臣，請對方念在多年來的老交情份上，將駐地再向前挪一挪。即便不將麾下兵馬壓到張金稱的老巢門口，至少也要渡過運河，切斷巨鹿澤諸寇東進的道路。信送出後，還沒等到楊義臣的回音，卻先收到了朝廷的邸報。第三次征遼大獲全勝，高句麗君臣乞降，送回了大隋叛臣斛斯正的腦袋。皇帝陛下得勝班師，召羅藝、楊義臣等心腹將領去北平郡迎駕。
“嗤！要是真的凱旋而歸，還用召羅藝和楊義臣兩個前去接應麼？”被邸報上誇大其辭的消息氣得七竅生煙，元寶藏冷笑幾聲，喃喃罵道。
有官場經驗的人一看就明白，第三次征遼又吃癟了。如果大軍真的打了勝仗，按大隋的規矩，縱使不滅其國，至少也要讓高句麗偽王割地、輸款、遣子入質才對。而現在高句麗人隻說了一句服軟的話，皇帝陛下就帶著百萬大軍就撤了回來。分明是看到獲勝無望，汲取了前兩次東征失敗的教訓，自己找借口草草收場罷了！
“東翁不必生氣。朝廷能知難而退，未見不是百姓之福！”武陽郡主簿魏征見元寶藏滿臉晦氣，搖了搖手中蒲扇，低聲開解。
府衙內通風暢快，根本感覺不到半點兒暑熱。但魏征卻習慣在手中持一把蒲扇。有事沒事輕輕搖一搖，借著徐徐微風，平添幾分瀟灑。元寶藏卻有些欣賞不了對方的從容，皺了皺眉頭，沉聲回應，“是福是禍哪那麼容易說得清楚。前兩次無功而返，已經讓陛下威嚴盡失。這次又稀裏糊塗跑了回來，恐怕不但流賊看到了機會，那些勳臣貴胄，哪個不想渾水摸魚？”
“咱大隋的魚，也不是那麼好摸的。你看陛下這幾步安排，未必沒存著防範的心思！”魏征知道元寶藏口中的勳臣貴胄指的是誰，繼續輕搖蒲扇，“有百萬大軍在側，他何必把楊義臣和羅藝再招過去？北方雖然有王須拔與魏刀兒兩個流賊鬧得歡？但憑著二十幾萬連鎧甲都沒有的饑民，他們兩個就有膽子劫殺聖駕麼？”