就在小鮮賣草席賣出了學問來的早幾天。八月上旬的某一天，周子昂來到了新疆南部的烏魯科薩鎮（虛構），和他一起來的是封由農科院的於綱於所長寫的推薦信。
換成了其他人的寫來的推薦信，烏魯科薩鎮的鎮長是不放在心上的，不過於所長的信就不同了。
於所長的信上說：周子昂是美國留洋回來的農學博士，在全國各地幫忙解決了不少病蟲農害問題，如果遇到了什麼問題，可以直接找他。如果沒有什麼難題，那就派周子昂和下麵的棉農多接觸接觸，交流下種棉花的經驗和心得。
鎮長把信看完了，就讓周子昂在辦公室裏坐著，說是要找鎮裏的老棉農過來，帶著周子昂四處看看。
從中國的南方一直到入了大西北，周子昂曬黑了不少，少了幾分書卷氣，多了幾分英氣。和各地的農民的頻繁接觸，讓他明白了不少在研究所和書籍裏都學不到的經驗。
農民說話都最直白，認為你說得好，就豎起拇指拍拍你的肩膀，請你到家裏喝碗酒。認為你不好，就吐著唾沫星子，戳著脊梁骨問候了你祖宗三代人，可隔了一天又是笑臉迎人。
孟山的那批進口到中國的基因改良種子，其中大多數已經被周子昂用空間裏的泉水改變了屬性，還有小半部分，說是零散著賣到了各地的散戶手裏，就算種植起來，影響也不會太大。
新疆算是他到過的幾個地方中，最偏遠的一處了。本來照著孟山給他的行程安排，是不需要到這裏的，隻是周子昂認為新疆的農業種植，比起其他地區，更富有特色，直覺告訴他，這一帶很值得走上一走。
從烏魯木齊下飛機後，入目是滿大街的眉毛粗濃鷹鉤鼻，長睫毛的新疆人。當地的水果，還有滿大街叫賣的葡萄幹和饢，對於周子昂而言，這一切都是新鮮的。
照著於綱的建議，他到了現在這個鎮，據說當年於綱年輕時就在當地做過技術員。
鎮長很快就回來了，隻是他的麵上有些難色，先是摸出了盒煙，遞給了周子昂。
聽周子昂說他不抽煙，鎮長隻得收回了煙。
烏魯科薩的鎮長四十多歲，常年的日曬讓他的臉上布著好些色斑，說話聲音響亮，不夠操上口普通話後，語速就很慢了，是典型的新疆本土幹部。
“買提說，他下麵的棉農的棉田都種得很好，不需要外頭來的技術員過去指導，”鎮長說的買提全名艾哈.買提是鎮上資曆最老的技術員，同時也是鎮上最大的棉農種植戶戶。
“真的都沒有需要幫忙的農戶？”周子昂倒是沒任何不愉快的表現，隻是再追問了一句。
鎮長摸出了根煙，也不抽，隻在在手背上彈了彈。他隱瞞了些事。其實也不是他隱瞞了些事，而是於綱所長明知故犯，怎麼就讓人來了他們鎮。
哪個鎮不去，偏要到新疆南陲的烏魯科薩鎮，這鎮和其他鎮都不一樣。
於綱的信裏是說，該鎮上的貧農需要技術扶持，所以才讓周子昂來的。可這名周姓技術員，年紀太輕了，又是留洋回來的，這類人，照著鎮長還有艾哈買提的說法，就該坐在市政辦公大樓裏，和那些漢族公務員一樣，吹著冷氣，喝口泡開的功夫茶，看幾刊報紙，那樣才是適合他們這類人的工作方式。
可是這種話鎮長哪能說出口，經常漢族人打交道的鎮長於是換了副婉轉的說話方式，大致把意思說明白了。
“真要問，那也是有一戶人的。”鎮長想讓周子昂知難而退，就報出了鎮上最窮的一戶棉農。
周子昂問下了那個棉農的名字和地址，又問了鎮上的招待所的名字，才離開了鎮政府。
他走了才一會兒，一個戴著絲絨圓四棱小花帽的精瘦老頭子晃進了鎮長的辦公室。
“走啦？”老棉農艾哈買提拎著個水煙袋，兩隻腫著的水泡眼下耷拉著兩攤老皮，如同兩顆風幹了的棗子。
“年輕人，哪能那麼快就走了，看來是要在鎮上住一陣子，不知道會不會去找周奇正那家人。”鎮長把周子昂剛才問得話，轉述了下。
“找就找唄，我都說了，南疆這塊地，是祖宗留給我們的，哪能由了這些漢族人指手畫腳的，他真要是讓周齊正家
的那幾塊隔壁田結出了棉桃來，我艾哈買提就把種長絨棉的技術交出來，”艾哈買提抿了口煙嘴，細長的白煙進了嘴，在喉嚨裏打了個轉悠後，又從了他那個瘦高的鷹鉤鼻裏噴了出來。
鎮長沒說話，隻是手裏還摩挲著煙盒。
周子昂在一家叫做“滿色”的招待所裏住了下來。
西北的招待所，比起沿海和內陸來，條件要差很多。
七八平米大的單人間，一張床加個櫃子和電視，早中午供熱水，算是當地條件最好的招待所了。