不過幾步路的時間，曹曉穎尾隨著周瑞家的一路來到後巷，推門進了周家院落。剛進屋就遇見了正要出去收地租的周瑞，隻打了聲招呼就出了門，機靈的小丫頭忙迎了過來，遞了溫濕的帕子。曹曉穎跟著周瑞家的就近坐下，學她的模樣擦起手來，周瑞家的邊擦邊還教訓著曹曉穎：“姥姥不是我說你，你怎麼能那般冒冒失失的就上前問話。這是鳳大奶奶不計較的，要是換旁的心眼小的人，可不就惹上了麻煩，還沒得讓我也跟著沒臉。”
“周嫂子，我不過多了一句嘴，鳳姑娘那般豐神俊朗的神仙人物，怎會跟我這目光如豆的鄉下老太太一般見識，周嫂子盡管放寬心。再者說我又沒甚錯處，鳳姑娘也不是不明事理的人，周嫂子還不清楚，對了剛看到周大哥神色匆匆地出門，是有甚急事嗎？”曹曉穎看見這周瑞驀然想起，他實是賈府裏頗為得勢的管家，名義上雖隻管春秋兩季地租，閑時帶少爺們出門，其實暗地裏還替鳳姐等放帳收銀。
劉姥姥家跟他還頗有淵源，周瑞昔年爭買田地時，曾得劉姥姥主婿狗兒相助，故曹曉穎上次才先來這周瑞家探探底，得其妻幫忙引見進賈府。既是他管著那些見不得人的勾當，定對其中之事一清二楚，肯定知曉些什麼隱秘，況鳳姐放的高利可逼死過不少人命，事情定然有著蛛絲馬跡。隻要林如海肯聽她一言派人查探便知，他好得也是朝廷大員，有心做起事來，總比她這老太太來得方便些。
“算了，你也不是那等拎不清的人，想必這心裏自有一杆秤，隻是這回你老可是被燕啄了眼嘍！別看還叫他一聲大爺，這賈瑞家裏可是窮得叮當響，可能還不如你家呢！他那祖父賈代儒不過是老太爺的庶弟，這到老也沒能進個學。不過看他家境落魄，勉強在賈府義學裏當著先生罷了，你跟他攀關係算是打錯了盤算。”周瑞家的自以為看出了曹曉穎的目的，把賈瑞家狠批了一頓，表情有些幸災樂禍，好似如此方能以解她擔驚受怕之累。
曹曉穎很能理解她的這種心理，自己不舒坦也不想見得別人舒坦，說起來也不過就是如此而已，大概出於人的那點小心思，曹曉穎也不打算跟她計較：“看周嫂子這話說的，我不過好奇多問了一句，哪裏想得起這些個來。再說爛船還有三斤釘，他家就是落魄了，也不是我們這樣的人家能比的，更不用說這肚裏還有著學問，以後隻要金榜得中，前途還不是一片光明。對了，聽說賈家那位嫁到揚州的姑太太沒了，是真的嗎？”
“那都是經年的老黃曆了，頭幾年就過了世，她倒有個女兒姓林名黛玉的，早早送了過來，現正住在賈家。那模樣是沒得挑的，就是這身子弱了些，三天兩頭大病小病的，簡直把那藥汁子當飯吃嘍！府裏沒有幾個看得上她的，不過就是個沒錢沒勢的孤女，性格還古裏古怪的，沒事說哭就哭上了，還以為誰欺負她了呢！”
周瑞家的似是找到了發泄的出口，狠狠抱怨了一番，讓曹曉穎心裏哭笑不得，她什麼時候又有了樹洞的功能。不過這賈府的下人看來自視甚高，瞧不上林妹妹的居多，這也不想想她可是官家的千金小姐，爹還擔著實權的職務，家裏也是世家勳爵，隻是子嗣不豐處事低調罷了，難道都要學這賈府這般張揚，那豈不是自尋死路。
“喲！這不是老爺太太的親外甥女，怎會由著她如此，傳到外麵不是壞了府裏的名聲。況他爹不是還在，雖離得遠了些，但傳到他耳朵裏，對他也沒法交代呀！”曹曉穎倒希望能傳過去，可是這京城離揚州距離實在太遠，再怎麼估計也傳不過去。要不書裏的林如海哪能看著自己的女兒受累，肯定早就接回家去了，留在這難道做受氣包？要知道為了林妹妹不受委屈，他連過繼一個族裏的男丁都沒肯。