“那你不趕緊找人問問？！”鄭月兒一聽能送女兒去省城，立刻眉開眼笑。“趕緊給老二寫信，讓他好好打聽打聽！”
“等老三回來，問他就行！他讀書多，見識總比老二那個修車漢強！”張有財搖了搖頭，有一搭沒一搭地說道。
“那老三什麼時候回來？！”鄭月兒心裏頭著急，順口就把話問了出來。問完了，偷偷看了看丈夫的臉色，又迅速把頭低了下去。
夫妻兩個對著窗子，眼巴巴地盼著三兒子鬆齡的消息。從天亮盼到了天黑，又從天黑盼到了天亮。直到第二天下午，才看到大兒子壽齡牽著匹累脫力的大馬，低頭耷拉腦地進了院門。
“你三弟呢，接到沒有？！”張有財這一天多來連飯都沒好好吃，立刻衝出屋門，迎著大兒子追問。
“沒有！”張壽齡搖了搖頭，滿臉疲憊。
“沒追上，你一個人回來幹什麼？！還不快去追？！”張有財急得方寸大亂，不顧大兒子滿臉風塵，厲聲喝問。
“我追不上，您不會再去追了！”張壽齡看了老父一眼，回答得有氣無力。“我在柳城車站倒是堵著他了，可他不肯跟我回來。非但不肯跟我回來，還掉過頭來勸我，不要光顧著做買賣，以免當了亡國奴還不知道什麼是恨，什麼是羞……”
“那你不會抓他回來？！”沒等大兒子說完詳細經過，張有財就咆哮著質問。
張壽齡聳了聳肩，有氣無力地回答，“我倒是想抓他啊，可架不住車上他們人多。幾乎半個車廂的人，都站起來一起數落我。說我自己掉錢眼兒裏去了，還阻礙別人為國家出力。是愚民，是漢奸！”
為了讓老父寬心，他故意把事情經過說得極為含混。事實上，火車在柳城停了好幾個小時，老三和拐走老三的那群學生們，都走下了站台。給進站出站的人唱歌，講東北淪陷後的故事，講長城抗戰，講二十九軍大刀隊如何殺鬼子。說得他也熱血沸騰了起來，跟著喊了很多口號。過後，再衝上前拉老三回家，當然就理不直，氣不壯。而幾乎半個車站的人，都站在了老三那邊，數落他，拿他當了甘做亡國奴的反麵典型。
“漢奸”這頂帽子太大，張有財無論如何不願頂在自己頭上。可不肯讓兒子去北平跟一群不靠譜的人瞎折騰，跟“漢奸”有什麼關係？這個答案他無從知曉。正準備收拾收拾，自己親自騎馬去追火車的時候，大兒子張壽齡卻伸胳膊擋住了他，苦笑著勸告：“您也不用去，去了一樣追不回來。我算看透了，這世道，恐怕馬上又要亂起來了。咱們家裏都是老實巴交的生意人，亂世中肯定吃虧！老三他去北平投軍，憑著他的一肚子文化水，肯定不會從小兵蛋子做起。隻要胸前掛個章，哪怕隻是個藍邊，回到咱們魯縣，也能橫著走！”（注3）
這年頭，軍官在商人麵前有多威風，張有財心知肚明。可那威風都是用命換來的，自家三兒子從小到大，連隻雞都沒動手殺過，怎有本事上戰場？
“您放心，隻要當軍官，肯定比當兵的安全！況且這年頭，讀書人金貴著呢，誰舍得拿他們當炮灰使？！別的地方我不清楚，就拿咱們山東這邊來說，前幾年最危急時候，也沒見韓主席把他手下的學兵隊送到前線上去！”
“那，那……”張有財被大兒子說動了，已經走到大門口的腳，慢慢地收了回來。韓主席是秀才出身，最重視讀書人。據說打仗的時候，從不讓讀書人衝前頭。行軍之時，也會把馱輜重的毛驢和學生們放在隊伍最中間。
這個傳言是否為真，張有財不知道。可大兒子口中的關於老三當軍官之後給家族帶來的好處，在山東，可是能看見很多活生生的例子。想到自家兒子以後到哪都前呼後擁，再想想這多年來做生意時受的那些氣，他心裏慢慢又開始發熱。猶豫再三，終是歎了口氣，低聲道：“兒大不由爺！算了，送他讀完了中學，我也算盡到責任了。今後是福是禍，就看他自己的造化吧！”
歎完了氣，掉過頭，蹣跚著往屋子裏邊走。一瞬間，整個人仿佛老了十歲！
注1：拾掇。方言，收拾，教訓。
注2：洋姑子，修女。
注3：藍邊，國民革命軍中陸軍的官階標誌，通常為方形胸章，藍邊是尉官。將官胸章為紅邊，校官為黃邊。