陳老夫人前幾個月起就一直身體不好，但請大夫來看，卻也看不出什麼大病，人老了這樣那樣的毛病就多，所以本來也沒當回事，結果中毒至深才發現。現在餘毒很難清除，幸好那姓宋的非常厲害，說慢慢調養，還是能好轉的，不到要人命的地步。
顧錦朝看到陳老夫人的手背，瘦得連青筋都看得到，一陣心驚。卻也不敢告訴陳老夫人，隻是笑著陪她說話，服侍她喝藥。
等到了晚上，陳三爺才說木樨堂沒有問題，她可以回去了。
俞晚雪來給她請安，也關切地問她有沒有事。顧錦朝和她說了會兒話，等陳三爺回來的時候又是深夜，顧錦朝連忙問他事情的進展。
“……伺候娘的下人都一一盤問過了，吃食、日常用物也都仔細檢查了，並沒有什麼不對的地方。”陳三爺告訴她，“既然找不到，隻能先把娘挪個位置，暫時到半竹畔去住。”
顧錦朝又問：“那些枕頭、被褥、香囊什麼的呢？”她曾經在宋姨娘的枕頭裏下毒，立刻就想到了。
陳三爺笑了笑：“放心吧，說到怎麼下毒，他們比你精通。”
他手下那群人也是訓練有素的，這些日常接觸的東西自然會考慮在內。
顧錦朝就服侍陳三爺睡下了。
他把她抱著懷裏，摸她的小腹：“現在時候亂，我怕沒有精力照顧你和我的孩子。”
顧錦朝笑笑說：“我和你的孩子自己活得好好的，不要你照顧。”
他在她耳邊歎息：“你真的不要我照顧？”
她想到他的所謂照顧，臉也薄紅。別過身往被褥裏鑽去，要睡覺了。
他連被褥帶人整個抱在懷裏，微笑著說：“好吧！你現在有身孕，我暫時放過你。等你什麼時候要我照顧了，再來和我說吧！”
顧錦朝已經不答話，不一會兒卻聽到他均勻的呼吸聲。就這樣也睡著了，果真是累了……
她回轉身子為他蓋上被褥，看著他的臉相對而眠。
……
第二天陳三爺把搜查範圍擴大到整個檀山院，護衛差點把檀山院翻個底朝天。
錦朝再去照顧陳老夫人，她氣色已經好些了。
因為陳老夫人的病來得急，陳三爺也請了幾日假，過來陪她。
陳老夫人擁著被褥，半躺在溫暖的炕床上和兩人說話。
陳三爺為她削梨，又一塊塊地喂，陳老夫人歎道：“這麼多年了，你也就這時候喂我吃過東西！”
陳三爺笑笑說：“您要是喜歡，我以後常來就是。”
陳老夫人伸手要接過他削剩下的半個梨：“內閣的事這麼忙，我拖你幾天已經不好了，你可不要常來……”
陳三爺卻突然捉住母親的手，看到她袖子裏露出一串檀木的佛珠，質地應該很老了，顏色發黑。
顧錦朝注意到陳三爺臉色有變。
陳三爺把這串佛珠解下來，拿在手裏把玩。
陳老夫人有些疑惑地問：“怎麼了……這珠子，不是你送給我的嗎？”
“是我送給你的，那個時候，顏色還沒這麼黑。”陳三爺緩緩地說，“這東西，是有人轉送的。”他站起身說，“錦朝，你先陪娘說話吧，我有點事要解決。”
顧錦朝點點頭，他拿著那串佛珠出去了。