她不再理會顧憐，帶著青蒲和采芙往妍繡堂走去。路上卻聽到采芙在背後小聲地哭。
等到了妍繡堂，她親自拉了采芙的手，從自己妝台的奩子裏拿了一支梅花赤金簪子放在采芙的手心裏，歎了口氣：“快別哭了，這都沒什麼的。”
采芙望了錦朝一眼，輕輕地點頭。“奴婢也不知怎麼的，眼淚想止都止不住……奴婢還連累小姐，賞賜奴婢更不敢拿了。”
錦朝笑著搖搖頭：“不過是無妄之災……我賞給你了就拿著，我可不會往回收的。”
等采芙終於收了東西退下，錦朝看著窗外沉默片刻。
她突然想起那個晚上，到處的燈籠都點得明晃晃的，陳老夫人臉色鐵青地坐在太師椅上，她被人扔在地上。她不想哭，不想被人看笑話，但是眼淚止也止不住地往下流。陳玄青就背手站在陳老夫人旁邊。婆子要過來壓她，她用力掙紮，陳老夫人的斥責，陳五夫人的冷笑，陳二夫人的麵無表情。她心中的恐懼和驚駭，簡直是噩夢一樣的場景。
不知怎麼的所有人都不見了，所有的聲音都消失了，陳玄青的皂靴穩穩地立在她麵前。
他的聲音涼涼的：“感覺怎麼樣……”沉默了片刻，似乎覺得有些驚訝，“你竟然在哭，你有什麼好哭的，你也配哭嗎？你傷害別人的時候呢，就沒有想過今天的下場嗎。看到你我就覺得厭惡，和你虛與委蛇更讓我覺得惡心。”
他又長歎了一聲：“幸好都結束了，顧錦朝。”
她努力抬起頭想看一下，陳玄青究竟是什麼樣的神情。
但這一切都好像身在夢裏，所有的東西都失真了。她隻記得濕冷的柴房，從自己手臂上爬過的一隻老鼠。她嚇得尖叫，縮成一團，覺得這一切都如此絕望。
錦朝從睡夢中醒過來。
竟然夢到她前世最荒誕可憐的時候。
聽到她醒了，青蒲一行人捧著衣裙和銅盆進來，采芙臉上更是帶著笑容。
“……小廚房做了您喜歡的鹹豆漿呢。”
錦朝隨即笑了笑。這場景她在偏院的十多年夢到無數次，早就沒有什麼感覺了。
她接過濕熱的細布帕子抹了臉，和采芙說了幾句話。一會兒喝了鹹豆漿去馮氏那裏請安，回來後搬了大繃出來，準備繡一扇圍屏了。
既然臨摹不好，錦朝就打算還是用她擅長的繡藝算了。
外頭陽光正好，從廡廊的簷下大片大片灑進來，院子裏種了幾株梔子花，芬芳氤氳。
青蒲在旁幫著遞頂針或是剪刀錦線。
外頭卻開始人聲鼎沸了，錦朝抬起頭看了一眼，對青蒲說：“應該是有什麼要緊的人來拜訪了，不然動靜也不會這麼大。你去垂花門看看。”
青蒲應諾去了，一會兒回來跟她說：“……鄭太公常家的常老夫人來咱們府了，聽說是來提親的。太夫人親自出來迎接，眾星捧月的，現下去了東跨院……”
錦朝不由得想到顧憐昨晚說的話。
鄭太公常家的祖上跟著太祖闖下江山，子孫後代就一直受浩蕩皇恩，榮寵不倦。相比長興候葉家在武將上的興盛，鄭太公家卻是出了很多有經緯之才的人，常老夫人更是受人尊敬，出了名的德才兼備。
能夠說動常老夫人來說媒……這究竟是怎麼樣的人家！
錦朝覺得左眼皮還是跳得厲害。
難不成，這常老夫人是來給顧憐提親的？而且提親的還是個極為顯赫的人家，甚至超過了姚家。而馮氏早就知道了這事，所以姚家退親了她反而十分高興，顧憐還對她說出‘以後要注意’這樣的話，她心裏也是早就知道的。所以才如此肆無忌憚。
那這來給顧憐提親的究竟是誰啊？
有這麼大的麵子。
顧錦朝想著搖搖頭，顧憐嫁什麼人和她什麼關係。再怎麼好也沒用，顧憐嫁過去就把持不住。前世她嫁給姚文秀不就是嗎。還不如把她手上的墨竹圖修好。
她不信繡不出竹骨的挺拔出來！
馮氏攜了常老夫人的人去東跨院宴息處，趕忙吩咐了丫頭趕緊上新出的太平猴魁上來。
常老夫人年過七旬，走路都由個婆子攙扶著。穿了件檀色福祿壽紋長身褙子，戴皂色鑲翡翠眉勒，銀發整整齊齊地梳了個攥。腕上帶著一隻顏色青碧的玉鐲。
她笑著道：“顧老夫人不用客氣，老身不會品茶，飲了好茶也是浪費。”
知道她是為陳三爺來提親的，馮氏哪裏敢怠慢，忙請了常老夫人上座，也笑著說：“總是要招待好您的，咱們坐下慢慢說。”