陳老夫人坐在堆漆螺母羅漢床上，她穿著件壽字不斷頭檀色褙子，頭發梳了圓髻，隻簪了柄番青石簪。老夫人年事已高，人就不太愛動彈了。幸好家中幾個兒媳都是十分懂事的，二房的秦夫人是宗婦，陳家的事事無大小，都料理得十分妥當。
陳老夫人的日子過得輕鬆而愜意，家裏幾個兒子都是光耀門楣的，她在陳家列祖列宗麵前也是抬得起頭的。這樣的日子就該安享晚年，偏偏她還放心不下她最心疼的兒子。
其實，陳三爺才是陳家的嫡長子，陳二爺則是陳老夫人的陪嫁丫頭所出。
陳老夫人嫁到陳家幾年肚子都沒動靜，陳老太爺雖然沒說什麼，待她一樣的好，她心裏卻覺得過意不去。主動讓自己的陪嫁丫頭給陳老太爺做了通房。這丫頭沒多久就懷孕了，生了對雙生子，結果生的時候難產，後來又血崩，沒一個月就去了。雙生子中的老大剛出生的時候被臍帶纏住脖子落了病，沒活到一歲。
陳二爺是陳老夫人帶大的，視如己出，教養得很好。等陳二爺六歲的時候，她才懷上了陳三爺。
陳三爺從小聰明懂事，待哥哥也很尊敬。不過實在太懂事，反而讓陳老夫人心裏不安。
後來她偶然聽陳彥允問過乳娘：“……你說我是母親親生的，但我看母親待二哥最好。二哥有個頭疼腦熱，她都十分緊張，飯吃得少了點也要過問。我樣樣都做得好，母親偏偏不喜歡搭理我。上次二哥的文章得了先生的誇獎，她做了鬥篷送二哥。我得了先生的誇獎，母親什麼都沒說過……”
她聽著覺得十分心酸，這孩子想什麼都埋在心裏，自己一個人不痛快。
她以後就注意著多疼惜陳彥允。
但是陳彥允和她疏遠的性子卻改不過來了，卻又十分自立，從不要她擔心。
陳彥允讀書很有天賦，十四歲那年中了舉人。她做主給陳彥允定下了親事，娶了杭州江家的大小姐，他也沒說過自己喜不喜歡，娶人進門之後兩人相敬如賓。江氏前年病逝，他還夜不解衣地守了好幾天。江氏死的時候曾對他說：“你不要愧疚，我什麼都知道……不怪你，都是要去的人了……你待我已經很好了……”
她第一次看見陳彥允哭，握著江氏骨瘦如柴的手不說話。
辦完江氏的喪事之後，陳彥允來找她說話。他要為江氏守製兩年。
陳老夫人本來想勸他的，但也沒有說什麼。
看到陳三爺進來了，陳老夫人就笑著指杌子讓他坐：“……三天兩頭見不到你，我可以好好和你說話。”
陳三爺向陳老夫人行禮問安，然後才道：“老六家幾個侄女不是每天來陪您嗎？您要是還覺得悶，不如讓二嫂陪著去上香透氣。”
陳老夫人笑著搖頭：“我是要和你說話，你提別人做什麼！”
她長長地歎了口氣，目光落在槅扇外的海棠上：“瞧著花開得多好，不知不覺的……”她看著陳三爺摩挲著茶杯不語，就繼續道，“你房裏也該添個人伺候了。我看近身伺候你的還是書墨、書硯兩個小廝，這又怎麼能伺候周到。你娶了新人進門，老婆子也找得到個說話的。”
“……你不如瞧瞧誰合適，瞧準了咱們就找人上門提親。”陳老夫人想了想，試探般地問他，“你覺得武定候家的嫡女如何？”
陳三爺不說話。
陳老夫人就換著問：“你要是不喜歡這些世勳貴族的，咱們就再看看……”
憑她兒子如今的地位和權勢，想娶誰娶不到？
陳三爺卻笑了笑，“母親，這事您不用擔心，我心裏自有度量。”
他不再說什麼，起身後隨侍的書墨給他披上披風，他告退離開了陳老夫人的住處。
江嚴很快跟上來，低聲問道：“三爺，那姚平和王大人的事，您打算如何處置？”
陳三爺看也不看他，邊走邊道：“將計就計。”
將計就計？這是個什麼意思？
江嚴一頭霧水。
陳三爺卻停了下來，閉了閉眼睛低聲道：“……這事實在不好。”
江嚴懷疑自己聽錯了，陳三爺剛才說什麼事不好？
江嚴再看陳三爺，想揣度他的心思的時候，卻見他嘴角露出一絲無奈地笑，但語氣卻下定了決心般豁然開朗。
“你去把陳義叫過來。”