陳彥允嘴唇緊抿，卻覺得佛經上的字一個都看不進去了。他抬頭一看，發現她們主仆兩個都有些戒備地看著他，顧錦朝的丫頭更是不放鬆。顧錦朝過了片刻才決定下來，小聲地說：“陳大人，我看外麵雪似乎沒有剛才大了，不如大人賜了傘，我們就此回去了。”
陳彥允覺得自己控製能力一向好，今天失態實屬意外，他隻是見顧錦朝的手小小的，突然就伸手握了。心裏也責怪自己。但是看到顧錦朝避之不及，他突然點生氣了，看著她淡淡地說：“怕什麼？”
他也不是什麼品行不好的人，當年顧錦朝落水，他要是想趁人之危，大可就此順水推舟。但當時顧錦朝才十三歲，他完全沒有動過這樣的念頭。為了不敗壞她的名節，連夜就回了宛平。
顧錦朝起身行禮：“大人誤會了。小女倒不是怕，隻是天色也晚了……”
她自己也覺得有些不自在了，這些事情的發展實在超過了她的預計。陳三爺這樣幫她，她不知道拿什麼還，更不想因自己拖累了他。
陳彥允道：“……我心裏都明白，你不用怕。”頓了頓，又加了句，“你怕了也沒用。”
他站起來走到顧錦朝麵前，瞧著她笑：“你不是想知道我為什麼幫你嗎，好好想想。你這麼聰明，肯定想得明白的。我怎麼會平白無故對一個人這麼好呢。”
顧錦朝隻覺得額頭直跳動，她低聲道：“大人……天色不早了。”
雪終於小了，等錦朝回到顧家女眷的住處時，她還有些心緒不寧。眾人卻圍上來噓寒問暖，馮氏更是責備了顧憐幾句：“讓你帶你大堂姐去，你倒好……看你大堂姐這身上濕的！”讓錦朝和她一起坐在大炕上暖著，錦朝隻能當接引殿裏什麼事都沒有發生過，笑著和馮氏說話。
馮氏也沒有發現什麼異樣。
第二天雪過天晴，馮氏才讓小廝套了馬，他們一行人準備回去。
路上卻遇到了一頂軟轎，重兵把守，氣派非凡。馮氏招了許嬤嬤去打聽，許嬤嬤一會兒就回來了，語氣壓得很低：“……轎子用的是犀花紋杭綢麵簾子，隨行的是神機營親兵，那後麵跟著的小廝跟我說，是宛平陳家的三老爺的轎子……”
馮氏頓時驚訝了：“陳閣老？”她頓時有些拿不穩了，陳三爺可是顧德昭的頂頭頂頭上司，要是能和他搭上話，那顧德昭晉升戶部侍郎肯定更有可能。但是非親非故的，人家又怎麼會理她呢……
馮氏不由得怨怪天氣了，要不是這雪下得太大，昨天就能見著陳閣老了，指不定就能說幾句話呢！
那顧瀾的外祖母宋夫人早說過能和陳閣老搭上話，但馮氏看他們家老爺也不見得和陳閣老親密，幫著遞話是根本不可能的……馮氏不想錯過這麼個機會，想了很久才跟許嬤嬤說：“……咱們有好幾個糖食果脯的攢盒，你拿去送給陳閣老……人家要是不接，你就立刻回來。”
顧錦朝在旁看著不說話，馮氏這舉動其實有點不妥當。
過了會兒許嬤嬤回來了，顯得十分高興：“太夫人，閣老聽說我是顧家的仆婦，就把東西接下了！”
馮氏賞了許嬤嬤一對八分的銀裸子，和顧錦朝說：“閣老倒也平易近人，可惜不能說上幾句話。咱們表示了好意總是沒錯的……你父親擢升的事指不定有希望！”
顧錦朝笑道：“……還是祖母妥當。”
陳三爺會隨便接人家遞來的東西？她覺得不太可能，她怕陳三爺覺得是她送的……應該不會吧！
結果回去沒過幾天，她收到了一幅畫卷，畫的是墨竹圖，筆鋒有力，十分瀟灑閑逸。還在上方題了四個字，工整嫻熟的館閣體‘以德報怨’。
顧錦朝看了不由得失笑，三爺真以為那盒糖食是自己送的，他不喜歡糖食。
她讓青蒲把這幅畫收進私庫裏放好，不能拿來掛在外麵。