她想了想，對佟媽媽說：“把外祖母派的護院叫進來，咱們總是要以一儆百的。”
佟媽媽笑著去叫人了。
那頭程時出去了一個時辰，在周圍轉轉就把情況摸得門兒清。他也是跟著紀堯見得多了，該怎麼打聽看什麼東西，他可比顧錦朝一行人快多了。回來和紀堯說的時候，他正在看董思白的《容台文集》，聽到程時回來，眼皮都沒有抬一下。
程時和他說了靈璧這個田莊的情況，“……奴才說看那趙莊頭這麼蹊蹺呢，原來是早和羅家勾結上了！羅家那邊的莊頭都和他說過了，等他把靈璧這個田莊的東西弄過去，也向羅家舉薦他，至少工錢比他在顧家高一倍。趙莊頭十分動心，那十多畝的果苗幾乎是不要錢送了羅家。”
紀堯隻是說：“……知道了。”
程時卻急得抓耳撓腮的，他聽了這個趙莊頭許多事，真是感歎天底下還有這樣忘恩負義的白眼狼！顧家對他這麼好，他竟然還敗壞顧家的名聲，如今還一心想去羅家做事！那顧家的大小姐一看就是不懂農事的，這些事她怎麼可能知道呢！還不是讓趙莊頭這個小人占了上風！
想起來他就不舒服，偏偏二少爺一點想幫忙的意思都沒有！
程時在屋裏轉了一會兒，隻覺得心裏憋了口氣。如今顧錦朝來田莊，太夫人心疼，還讓護院婆子跟著。前些日子他跟著紀堯去田莊裏，那可是就他們兩個人，莊頭知道他們什麼都不懂，他們可吃了不少暗虧的，到最後二少爺終於把那群人治理得服服帖帖，人都瘦了一圈。
……他怎麼就不心疼表小姐呢！
紀堯看他那樣子，笑了笑說：“我也明白，但是幫或不幫都不好。你要是想幫，自己和表小姐說去，可別來煩我。”幫或不幫都是錯，那他就要做符合自己利益的事。
紀堯說完低下頭繼續看書，程時想了好久。他這樣越俎代庖確實不好，但不幫忙不僅趙莊頭得意，回去恐怕太夫人也不會饒了二少爺……他最後咬咬牙，還是往顧錦朝那邊去了。
……
趙莊頭才從羅家那邊的田莊回來，跟他們商量西邊那片柿子林的事。他想十文一株賣給羅家，柿子林還結著滿枝頭的柿子，他這相當於白送。趙莊頭想到這裏，又輕哼了一聲，看那顧大小姐的樣子，恐怕他是撈不著什麼銀子的。還是投靠羅家合適，羅家怎麼說原來也是皇商。
他本就對顧家不滿許久了，他姐姐是紀氏的奶娘，幾乎為紀氏操勞了小半輩子才回鄉養老，卻不想紀氏恩將仇報，不僅讓他來管理香河最差的這個田莊，還減了他一半的工錢。要不是他還在田莊裏拿點……恐怕出去說著都沒臉！他這樣對顧家，也算是他們的報應了。
誰知剛進門沒多久，還沒來得及喝上一口水，那頭大小姐身邊的貼身丫頭就過來請他。
……估計又是要問什麼吧。趙莊頭整了整衣襟，跟著前去。
顧錦朝在泡茶，過一道水，澆了紫砂茶壺，第二遍才是清茶，她為趙莊頭沏了一杯。
趙莊頭連坐都沒坐，更不敢喝錦朝親手泡的茶，誠惶誠恐地道：“大小姐折煞奴才，這怎麼使得！”
錦朝笑著道：“你為顧家操勞這麼多年，不過一杯清茶而已，有什麼使不得的。”
趙莊頭這才把茶杯接過來。
錦朝慢悠悠地說：“我今天出去逛了逛，今年雨水太多，玉蜀黍的收成恐怕不如往年的好。往年不好的時候收兩百擔，實在太不好。今年收七成租吧，多出來的糧食再換一批樹苗種上去，就種棗樹好了。”
趙莊頭聽得心裏一震，這大小姐看上去細細白白，柔和得很。想不到還是個心狠的，但是她要收七成租，自己可怎麼在裏麵提成，他要是再提兩成把租子加到九層，那靈璧租地的人肯定就跑光了。
程時從紀堯那裏過來，剛好就聽到這裏一出，這農莊裏到處都沒個把手，他就站在窗外聽了。聽到這裏也是咋舌……還說趙莊頭心黑，他們表小姐也沒好到哪裏去！
錦朝抬頭見趙莊頭不說話，話鋒一轉笑道：“我正這樣想著，剛好看到一個農婦，就和她提了句，加兩成租如何。趙莊頭猜猜，那農婦和我說什麼了？”