顧瀾正在書房裏看著顧錦榮的來信。
錦榮在七方胡同讀書，時常寫信給她，說一些自己在大興的趣事。類似他和周先生辯了朱聖人的理學，周先生誇他理學方麵極為用功。或者他和永陽伯家公子偷偷去看鬥雞，永陽伯公子輸了十兩銀子，拿小廝發脾氣。同窗大理寺少卿許大人的嫡次子喜歡賭石，真讓他切出了上好的翡翠……不過這次他去七方胡同後，就很少給她寫信了，這還是第一封。
錦榮照例和她說了許多趣事，又問她現在和長姐相處如何了，她過得可好之類的問題。
顧瀾看完信後鬆了口氣，他既然願意寫信，必定是已經原諒自己了，少年人總是耐不住冷落別人的。
隻是想到母親說的事，她還是無法高興起來。
……父親現在已經有意要把她嫁給穆知翟了。
顧瀾把目光投在窗外一叢開得正好的小葉女貞身上，小小的白色花朵綴滿葉間，濃鬱的香味原本是她喜歡的，如今聞起來卻覺得太濃鬱了，熏得人有些煩悶。
木槿剛成為顧瀾的貼身丫頭，事事都做得謹慎細心。看著顧瀾煩悶，便悄悄出去替她取了一盞酸梅湯來。小聲地道，“二小姐，奴婢用井水鎮的酸梅湯，十分涼爽。”
這丫頭比紫菱強多了，顧瀾現在覺得母親把紫菱送走也是對的。
她接過酸梅湯喝了口，想起今日去紀氏那裏請安，看到定國公樊家的三夫人來拜訪，那三夫人還給了顧錦朝一串鏤雕紅珊瑚手釧做見麵禮，卻隻給了她一隻成色普通的玉鐲。又和紀氏說了許久的話，連紀氏的兩個貼身丫頭都站到廡廊下，沒有在裏麵聽。
樊三夫人算是父親的表嫂，隻是父親的母親原本在顧家祖家是個妾室，並沒有明麵上這樣說，但是兩家的關係一向很好，自己及笄的時候，樊家雖然沒親自來人，也是送了禮的。
平日裏要是沒有事，樊三夫人是不會到顧家來的。
顧瀾想了很久，才問木槿：“你打聽到沒有，樊三夫人來究竟為了什麼事？”
木槿連忙道：“樊三夫人後來還去找了老爺，兩人在花廳說了會兒話。聽花廳端茶水的丫頭說，樊三夫人這次是來給三小姐說親事的，說的是她在武清杜家的侄兒。老爺聽了很是高興，又找了杜姨娘去說話，似乎是想把這門親事先定下來。”
穆家才來提親了，怎麼樊家又來湊熱鬧！想到提親的事她心裏就一陣煩悶，就不再問這事了。而是拿了錦榮給她的書信去宋姨娘那裏，她和錦榮的書信，每一封都要宋姨娘看過才行。
錦朝也聽說了這事，便讓佟媽媽打聽了武清杜家的情況。佟媽媽回來說，這杜家兩代前出過一個兩榜進士，當時官居工部侍郎，不過至此後杜家就沒出過讀書厲害的人，杜家二老爺中了個舉人，此外就再無進益，全是靠著祖宗的蔭蔽過日子。樊三夫人就是杜家二老爺的嫡長女。
說親的是杜四老爺孫子杜淮，今年虛歲十五，去年過了院試。杜家本來就沒落了，杜四老爺更是其中平平的一支，這門親事實在不算好。不過父親是最喜歡人有讀書誌向的，聽說這杜淮是考了歲貢，因此得到了進入國子監讀書的機會，父親便對杜淮好感大升，覺得這門親事十分不錯。
錦朝對這個武清杜家實在是沒什麼印象，她也隻是對朝中要人，或者是和陳家相關的官員十分熟悉而已。不過既然能憑自己考了歲貢，而不是靠杜二老爺做一個蔭監，本身也該是一個有誌向的人。
錦朝去向母親請安的時候，恰逢母親在和顧漪說話。
顧汐也坐在一邊，小臉微紅，她拉著錦朝的手小聲問：“三姐虛歲才十三呢，就要先定下親嗎？”
女孩一般從十二歲起就有人上門提親了。她們家情況特殊而已，顧錦朝是沒人敢提親，顧瀾是嫌來提親的人身份不夠，她又不想做別人的妾室。所以兩人都是及笄了還沒定親，倒是給了顧汐錯覺。
錦朝想想也十分憐惜她，顧汐在母親名下長大，郭姨娘根本不敢和她多親近，怕就此惹了母親不高興。隻是逢年過節做些東西送了她。母親卻分不出精力照顧她，她和顧漪都是嬤嬤帶大的。許多事情嬤嬤不便說，或者不敢說，她們也就不知道。
母親笑著看了錦朝一眼，算是打了招呼。又繼續和顧漪說話：“你的事母親平日操心得少，也覺得愧疚。你看看要是覺得這門親事合適，我就和你父親說一聲，把親事定下來……”