花廳早擺了桌席，奉了茶、瓜果點心的，五夫人和羅姨娘正在說話，周圍還坐著郭姨娘和杜姨娘。父親卻在和大堂哥顧錦瀟說話，卻不見葉限和顧錦賢。
“我們朝姐兒來了，快到五伯母這兒來！”五夫人葉氏笑著迎錦朝坐在她身邊。
錦朝向葉氏行了禮，又向父親請安，叫了顧錦瀟一聲‘大堂哥’。
“長姐總算來了，我們正說著您呢。”顧瀾笑著拉住她的手，樣子親昵道，“可是躲在屋子裏犯懶了？”
錦朝嘴角一翹，這樣拉著她，顧瀾也不嫌自己不舒服嗎。她也虛與委蛇覆上顧瀾的手，微笑著道：“倒不是犯懶，隻是二妹知道，母親近日身體一直不好，我一直伺候在前忙碌罷了。”
她來得遲，聽顧瀾這麼一說，葉氏說不定會以為她怠慢了她。
……不過顧瀾的速度也確實快，顧汐和顧漪都還沒來呢。
葉氏根本不介意，反倒關切地問起紀氏的病情：“……過年的時候你祖母就記掛著，要我得空來看看，前日聽說你母親病重，更是急著讓我備了東西趕過來。不知道現在緩和一些沒有？”
錦朝點頭道：“最近倒是好多了，每日都清醒著，胃口也佳。”
羅素在旁柔柔笑道：“還是大小姐廢寢忘食的伺候，不然夫人的病也不會好得這麼快了。”
顧瀾臉色一時不好，不過立刻就接道：“我每次去探望母親，都看到長姐與宋姨娘在伺候著，也確實不容易，我自己若不是不善伺候人，也恨不得日夜都侍奉母親了……”
五夫人難民要應承她：“你心意到了便足夠了……也不在乎這些的。”
顧瀾站起身給葉氏遞了新鮮的櫻桃：“……五伯母也嚐嚐，南京靈穀寺所產的櫻桃，最是水靈味甜了。”
葉氏謝了接過來，顧瀾也趁機坐到她身邊來，狀若隨意地問道：“聽說此行錦賢堂哥也和您一起來了，卻不知道人去了哪裏……”
葉氏便笑了：“他哪裏是個坐得住的，和他舅舅去適安縣的慈光寺裏進香火了。”
錦朝覺得疑惑，葉限還信佛不成？他做那些事哪裏像個篤信佛家的人。
她心裏正這麼想著，顧瀾卻已經問出來了：“表舅也是喜歡佛法的嗎？我平日在家裏倒是多看些經書，說不定能討教一兩句呢。”
葉氏笑著搖頭：“……他最討厭這些，說是牛鬼蛇神都信不得，連家裏清明掃墓都不願意去，我怎麼說都不聽，等他這次回去，非得被父親教訓一頓不可。是顧錦賢聽說慈光寺養了一群猴子，好奇得很，非要拉著他舅舅去看看呢。”
錦朝聞言輕皺眉，清明祭祖不回家，長興候竟然隻是教訓他一頓嗎？他也不怕被禦史彈劾……或者是皇上特別的包容長興候家，而這個世子，更是長興候府上下溺愛的對象。才養成他這種目中無人，不守禮節的性格。
顧瀾吐了吐舌頭：“我也是覺得佛法使人心靜，才多讀了些……表舅也喜歡猴子？”
“他不喜歡這個。動物的話……他倒是喜歡養一些不長毛的東西。家裏青瓷魚缸就養了兩隻大烏龜，一群錦鯉，要不是我攔著，他還非要養從集市裏買回來的幾條竹葉青不可……”
顧瀾疑惑道：“竹葉青不是茶嗎……”
葉氏覺得她疑惑的樣子也可愛，哈哈大笑：“哪裏是茶，是幾條顏色翠綠的毒蛇！”
大家都笑了，錦朝卻刻意看了顧瀾一眼，她今天穿著鵝黃色柿蒂紋刻絲短衫，綠色深深淺淺的月華裙，風吹即如漣漪波動，用了鎏金銀步搖簪發，耳垂上戴著玉兔墜兒。映襯得一張臉清麗如玉又不失柔美。
打扮得十分用心。
她嘴角揚起一絲淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。
葉氏說葉限養的烏龜：“……從一個販夫手裏買來的，有一隻的龜殼上還刻著字。葉限最喜歡那隻，翻遍了他外公的書找這字的意思，他散步的時候烏龜就喜歡跟著他，沿著河慢慢走，我們都覺得稀奇……”
大家又笑起來。錦朝卻想，後來那個詭譎多疑的佞臣竟然還有年少養烏龜的時候，似乎也沒有那麼可怕……葉限現在畢竟隻有十六歲，家裏又是鼎盛沒有變故，那些事他還做不出來。