顧錦朝便和外祖母解釋：“當年母親帶到顧家的陪嫁丫頭雲湘，您可還記得？”
紀吳氏自然點了點頭，道：“雲湘是自幼和你母親一起長大的，你父親納了宋妙華之後，我才授意你母親，讓你父親收了她。後來抬了姨娘，卻是個沒福氣的，孩子還沒生下來就死了。”
錦朝笑了笑：“父親雖然不像看上去專情，卻也不是看上誰便是誰的……母親說，當年父親十分喜歡雲湘，不然也不會順水推舟就收了她，雲湘成為姨娘後，宋姨娘也一度失寵……”
這些自然不是母親告訴她的，是母親說了那番話之後，她找了佟媽媽問出來的。
外祖母看著她的眼神難免怪異：“你是想……”
錦朝點了點頭：“雲湘有兩個姐姐，一個便是雲姨娘雲錦，還有一個叫雲雁，聽說嫁給了縣丞的兒子做小妾。我便是想找雲雁所生的女兒。想著如果容貌相似的，父親說不定會動了舊情。不然在這個時候，父親可是不會隨便納妾的，不是為了他的官途，宋姨娘也會反對。”
外祖母沉默了一下，才說：“我明天就把雲姨娘叫過來，你問她那個雲雁嫁到哪裏了，如果她生的女兒還沒有出嫁的話，倒是可以直接接回來。一個縣丞的庶出孫女，也沒什麼不便的……”
她是想說，如果對方不同意就以勢壓人，不管是紀家還是顧家，都是一個小小縣丞承受不起的。更何況，能搭上這門親事，對於一個快要離任的縣丞來說，益處太大了。
顧錦朝十分喜歡外祖母這種幹淨利落的性格。
把這件事和紀吳氏說了之後，顧錦朝心裏也放鬆了些，她在來之前也有點怕外祖母不支持自己，不過現在看來，還和小時候一樣，一旦她說的事，外祖母就不會反對。
眼看著天色暗了，錦朝扶著紀吳氏一起到垂花廳進了晚膳。吃完飯後，顧錦榮竟然還和紀昀聊得十分投機，又說起朱聖人所說的讀書法。
紀昀知識很淵博，也並沒有因為年少中舉而倨傲。說話平穩，不緊不慢的，卻反而引經據典，精彩無比。
他說朱聖人便和別人有所不同：“要說朱聖人的成就，我看最重的還不是理學，朱聖人的理學做得很好，行事卻多有違背，難以說服別人……還是儒學最好。但是比起孔孟聖人又不如了，榮哥兒喜歡看朱聖人的東西，倒是不如多讀孔孟之書，對於八股製藝也很好……”
顧錦榮就覺得奇怪：“朱聖人行事怎麼違背理學了？”
紀昀卻咳了一聲，臉色微紅不再說下去，轉而把話題引向別的地方了。
顧錦朝多看了他一眼，心想這紀昀看上去死板木訥的，沒想到還會看野史……相傳朱聖人雖然強調‘存天理，滅人欲。’自己卻引誘了兩個尼姑做妾，又與自己的兒媳有染，言行不一，為人詬病。
吃過飯，紀吳氏便叫紀堯去涉仙樓中議事，錦朝先去外祖母的院子等著她，卻因為這一路太勞頓睡在羅漢床上了。等她意識清明的時候，看到窗外透進來暖紅的燈光，自己身上蓋了床青色的雲紋錦被。
她半坐起身，卻發現內室沒有一個人，房外卻傳來說話的聲音。
“……也太讓我不省心了！”是外祖母的聲音，聽上去似乎是有些動怒了。
錦朝撩起簾子的一角朝外看，是紀吳氏和宋媽媽正站在廡廊下麵說話。
宋媽媽就安慰她：“您也得給二少爺一點時間，畢竟這事對他來說太突然了。”
外祖母聲音冰冷：“時間還不多嗎？他和朝姐兒從小幾乎是一起長大的。要是論誰最熟悉朝姐兒，他也算是其中一個了。我本以為這些年他都肯順下心聽話了，誰知道還是一把逆骨！”
宋媽媽歎了口氣，過了好久，才輕輕開口道：“太夫人，奴婢看了這麼多年……其實也不太明白，表小姐在咱們紀家受盡寵愛，您更是十分縱容她……您要是聽過外麵的人說表小姐什麼，也就有幾分明白二少爺為什麼不答應了……”