劉氏兩年前才嫁過來，一年就生了嫡子，也是有福氣的。笑著拍拍顧錦朝的手：“不麻煩，要不是外祖母正在幫你布置院子，恐怕還要親自過來呢。你也是來得巧，淳哥兒兩日後就周歲了，現在長得白白胖胖的，好動得很。”
錦朝道：“男孩好動才好！”又道，“外祖母在幫我布置院子？”
劉氏點點頭：“你原來住的棲東泮，祖母早幾天聽說你要來就叫人整理了，又讓花匠從暖房裏搬四季海棠出來，布置得花團錦簇的，十分好看。我也正要帶你去棲東泮看看……”
錦朝哭笑不得，這四季海棠開花受不得寒，從花房裏搬出來，不幾日就凍壞了。
棲東泮臨近外祖母的住處，兩個院子還有回廊連結，隻隔了一小片湖。她五歲之後就住在棲東泮，卻常常賴在外祖母的院子裏吃住，不肯回去。她走到院子外麵，發現自己小時候種的那棵槐樹還在。
落葉後的槐樹枝幹清瘦，枝椏交錯，勁如銅鐵。
門口站著幾個剛留頭的小丫頭，給她們行禮。走進棲東泮之中，院子裏正熱鬧著，一大群人圍擁著一個穿檀色素緞褙子的人，一旁穿大紅色遍地金的妝花緞衣的婦人正扶著她的手。
錦朝不由得紅了眼眶。
外祖母的聲音很平和：“抄手遊廊那邊不要放花盆，朝姐兒喜歡站在那兒看湖水……”
“祖母，朝姐兒來了。”大表嫂含笑喊了一聲。
外祖母轉過頭，還是錦朝記憶中的樣子，端正的臉，看起來十分嚴肅，甚至會給人嚴厲的感覺。錦朝似乎又想起那年清明陰沉，她一個人跪在外祖母墳前哭，紙錢的灰燼飄得滿天都是的場景。
外祖母的娘家是揚州吳家，祖上出過好幾任都轉運鹽史，富庶一方。
“朝姐兒！”外祖母向她走過來，臉上帶著微笑，腳步甚至有些快，“外祖母大半年沒看到你，怎麼又長高了……”她摸了摸錦朝的頭發，卻發現她眼眶紅紅的，也不說話，笑著問她，“怎麼，我的朝姐兒看外祖母還看傻了不成，是不是這一路太累了？”
和母親說一樣的話。
顧錦朝吸了口氣，笑著回答外祖母：“我隻是太想您了！”
顧錦榮站在她身後，也向紀吳氏問安。紀吳氏看著他不住點頭：“榮哥兒長得真快！樣子像你父親，性子也比以前沉穩了。”紀吳氏笑著說，“你小的時候，每次見到我都會被嚇哭……”
顧錦榮笑了笑，他當然不記得這些事了。
紀吳氏又叫那婦人過來，三十多的年紀，臉上帶著燦爛的笑容拉著顧錦朝的手：“我們朝姐兒倒是越長越漂亮了！”是大舅母，母親唯一一個嫡親兄弟的妻子，娘家是有名的茶葉大戶安香宋家。
紀吳氏今年已經六十多了，身體還是很好，走路平穩。要是有人第一次見她，肯定是以為她是個非常嚴厲的人，其實外祖母待孩子都是十分慈愛的。錦朝拉著她的手，外祖母早年剛管紀家的時候，事事親力親為，還常下田莊地頭，這一雙手磨得十分粗糙，但是卻令她格外安心。
紀吳氏吩咐一旁的管家準備錦朝愛吃的菜：“……把上次二爺去蘇州帶回來的四鰓鱸清蒸了，再從地窖取黃芽菜，做醋摟黃芽菜。還有紅燒兔頭、冬筍火腿、炙蛤蜊、燒鹿肉……”她垂首細想，又說，“加一盞雪蓮燉乳鴿。”
錦朝忙拉住她的手：“外祖母，太多了些！”光是那道四鰓鱸就夠費心的了。
紀吳氏笑笑：“你難得來！都是些你喜歡吃的。”又轉頭問錦榮，“還不知道我們榮哥兒喜歡吃什麼？你姐姐喜歡吃清蒸四鰓鱸，二舅每次去蘇州總要帶一些回來。”
顧錦榮道：“我並沒有特別喜好的……”心裏卻微微一動，他也喜歡吃鱸魚……
紀吳氏帶著錦朝先看了棲東泮，還是她原先在這兒住的布置，隻是多加了些青釉花瓶，放了許多的臘梅，院子裏也遍植海棠，一簇簇淡紅的花映襯著積雪，十分漂亮奪目。內室裏加了黑漆美人榻，鋪上藍色雜寶卷雲暗緞的靠墊，用金絲織了流蘇。
錦朝看著這些一時沉默。她想起後來曾經有人問過她，問她恨不恨自己的外祖母。
如果不是外祖母這樣嬌寵的養著她，不替她的將來考慮，她又怎麼會是後來那個性子？