石嘴溝子煤礦發生了瓦斯爆炸，一次性就死了三十五名礦工。可是承包人張升旺隻往上報了“三死、兩傷”，遇難的家屬得到了二十二萬到二十五不等的賠償金。臨海縣常務副縣長李建國雖然感覺到這裏麵有問題，可是縣長朱海濤的一番開導，又讓李建國放棄了徹底調查的想法，最終就按“三死、兩傷”逐級上報了。
在遇難的這三十五名礦工家屬當中，隻有張二寶的妻子拿到了三十萬的賠償。
“石嘴溝子礦難”有八個逃生者，張大寶就是這八個人中的一個。
張大寶雖然逃生了，可是他的弟弟張二寶卻未能幸免。張二寶的妻子江學琴得知丈夫遇難的消息後，就急忙從陝西安康趕到石嘴溝子煤礦。
江學琴知道，人死不能複活，但是，江學琴和礦上提出要再看丈夫最後一眼。張二寶的屍體早就被礦上給燒了，是不可能讓江學琴看的。江學琴雖說是農村婦女，但是活要見人、死要見屍的道理她還是懂得的。礦上騙她說二寶的屍體在爆炸中已經被燒焦了，礦上已經拉到殯儀館火化了。既然火化了，江學琴又提出要把丈夫的骨灰和遺物都帶回老家。
按說既然礦上已經把人火化了，那肯定就會把骨灰盒帶回來，等礦工家屬來的時候好交給人家。齊文斌和李二海說啥也拿不出來，這就讓江學琴起疑了，她說啥也不在礦上起草好的合同上簽字。礦上實在沒有辦法了，隻好把張大寶找了回來，讓張大寶做江學琴的工作。
張大寶聽弟媳說明原因之後，他也覺得奇怪，他出去一打聽才知道，原來弟弟二寶和其他遇難礦工的屍體已經被護礦隊拉到大野地澆上汽油給燒了。江學琴聽說丈夫的屍體被礦上給燒了，當時就打了110，後來在臨海縣公安局局長陳浩民的親自協調下，礦上一次性賠償了三十萬元，江學琴才在合同上簽了字。
由於張大寶知道礦難的內情，他弟弟又在這次礦難中死了，本來其他逃生的人，每人礦上給了兩萬元，張升旺特意吩咐給了張大寶三萬。本來這個事就這麼過去了，可是偏巧張大寶這個人嗜賭如命，他拿了這三萬塊錢之後，當天晚上就被護礦隊的人叫去賭錢去了。
護礦隊隊長李寶民也好賭，平時礦工領了工資之後，李寶民都喜歡叫上一些好賭的礦工推九點。那天李寶民坐莊，張大寶和其他幾個人押，可是張大寶那天手氣出奇的差，是不是李寶民和其他人聯合搗鬼就不知道了。張大寶越輸，他越想把輸的錢贏回來，越想贏他就越下大注，就這樣，到第二天上午十點半左右，張大寶不但把礦上給他的這三萬塊錢都輸了，還倒欠李寶民一萬八千塊錢。
按說李寶民已經贏了不少了，再說張大寶那三萬塊錢還是拿命換的，如果李寶民會辦事的話，他就會主動把張大寶欠的一萬八千塊錢給免了。可是李寶民平時打罵礦工已經習慣了，這小子根本不拿礦工當人，非逼著張大寶還錢。張大寶沒有錢還，就被李寶民和護礦隊的人吊起來打了一頓，李寶民還放了狠話：“大寶，老子告訴你，耍錢耍骨頭，沒錢你就別借，借了就得還！從今天開始，五天之內，晚還一天加五千；五天之後，晚還一天加一萬！”
張升旺對石嘴溝子煤礦實行的是所謂的“準軍事化”管理：隻要礦工在礦上正式上班之後，身份證、手機等物品就都被護礦隊拿走統一保管了。礦工們吃住都在一起，平時根本不允許隨便外出，買日用品也隻能在礦上開的超市購買；礦上還開了兩個小飯店，礦工們要是想喝酒下飯店也隻能在這兩個飯店。
張大寶輸了錢之後，就是想跑都跑不了。實在沒有辦法，張大寶就編了個瞎話，他對江學琴說：“護礦隊的這些人都心狠手辣，你一個女的拿這麼些現金太危險，我不放心，還是你把錢交給我，明天一早咱們一起回去！”
江學琴也沒有多想，他覺得張大寶畢竟是自己的大伯子，再說他還幫著多要出來五萬，自己在這裏也沒有什麼親人，不相信他還能相信誰呢，於是江學琴就把丈夫用命換來的這三十萬交給了張大寶。
張大寶原來隻是想先拿一萬八千塊錢還給李寶民，然後再把這一萬八千塊錢贏回來，天亮了就和兄弟媳婦一起回老家。
江學琴把三十萬交給張大寶之後，張大寶拿了五萬找到李寶民，還給李寶民一萬八千塊錢之後，說：“大李，來繼續耍！”李寶民撇了撇嘴，輕蔑地笑了笑，說：“還耍？我說大寶，你還有錢耍嗎？”