故事發生在山海省。
山海省是能源大省，其管轄的十三個地級市都有煤炭資源，其中雲州、臨海、錦城三個市的煤炭資源最為豐富。煤炭領域對民營企業開放之後，山海省有一部分人靠從事煤炭生意發了大財，這些人大多沒啥文化，言談舉止登不了大雅之堂，可偏偏他們又有一個共同的嗜好——喜歡露富，媒體把他們統稱為“煤老板”。
提到煤老板，我和許多人一樣，首先腦海裏浮現的就是一副暴發戶嘴臉。煤老板們一擲千金的新聞經常成為媒體上的熱點，也是百姓們茶餘飯後的笑料，所以現在煤老板成了貶義詞。世界上的事情就是這樣，有多少人討厭煤老板，就有多少人喜歡煤老板。特別是那些南方的生意人，看到煤老板們揮霍“黑金”很受刺激，於是很多人迅速轉行到煤炭領域。山海人管這些南方來的煤老板叫“南蠻子”。
民營企業參與煤礦經營通常都是以承包的形式來介入的，首先承包費就是一筆常人難以承受的天文數字。南蠻子比山海人腦子活，善於搞關係。他們看上一個煤礦之後，隻要每年能有一筆可觀的利潤，承包費對於他們來說似乎並不是問題；他們會在七大姑、八大姨以及老鄉之間籌集這筆錢，然後選舉出一個代表，由這個人出麵擺平各方麵的關係；每年年底的時候，他們再根據每人持有的股份分紅。為了維護他們的利益，他們甚至在煤礦上豢養著一批由刑釋解教人員組成的護礦隊，也就是打手。
山海本地的煤老板由於是當地人，家在本地，長年吃煤炭這碗飯，他們對“礦難”的認識比較深刻，因此在開采和安全生產上，山海本地煤老板還是相對能夠按照當地監管機構的要求去執行的。南方來的煤老板就不一樣了，他們的目的很明確，來山海投資就是為了發橫財，再加上他們在承包煤礦和打通關節上已經花費了大筆資金，因此，這些人想通過掠奪性開采實現快速收回投資。在這些南方來的煤老板眼裏，礦工的生命仿佛就是一個數字，他們不懂得對生命的尊重，他們似乎早就麻木了，他們已經習慣了用一捆一捆的紙幣堵住死難礦工家屬的哀號。
山海省臨海市。
張升旺，南方人，煤老板，臨海市劉家溝鄉石嘴溝子煤礦承包人。張升旺初中畢業後就開始小打小鬧地做生意，靠販賣服裝完成第一桶金之後，張升旺又盯上了房地產市場，隨後他就聯絡了一些生意場上的朋友，組成了一個在全國範圍內流動作戰的“炒房團”。福利分房製度的取消，加速了房地產市場的火爆，張升旺的個人資產也隨著房價的非理性上漲而跨入到億萬富豪的行列。後來在山海煤炭經濟技術開發總公司副總經理周興武的幫助下，張升旺與幾個老鄉合夥承包了石嘴溝子煤礦。
張升旺沒啥文化，可是他的虛榮心很強，總怕別人看不起自己，因此就特別喜歡“裝”。
雖然張升旺隻是個鄉一級煤礦承包人，可是他最煩別人叫他煤老板。特別是逢年過節回到家鄉的時候，每當別人問張升旺最近在做什麼生意的時候，他總是裝得很低調，淡然地微微一笑，小聲說：“和朋友一起做點小生意；國家要大力發展能源產業，民營企業不能關鍵的時候投機耍滑，這不，我就帶頭先投了點。”
凡是和煤老板打過交道的人都知道，大部分的煤老板都不用名片。可是人家張升旺確實與眾不同，他恰到好處地享受了香港特區政府在公司注冊方麵的優惠政策，委托代理公司注冊了侏羅紀（亞洲）能源股份有限公司。
張升旺自己沒文化，可是他有一大堆有文化的朋友，為了讓自己的公司更像一家有國際化背景的大公司，張升旺請一家財經媒體的總編輯幫公司起了一個感覺上挺牛的名字。張升旺還讓北京一家著名的企業視覺形象設計公司為侏羅紀（亞洲）能源股份有限公司設計了一個LOGO，那是一個由金黃色的碳分子圖案組成的嶄新金字塔，那感覺、那氣派，就一個字——酷！