皇帝打量了她一番，然後問：“你就是霍玉蓮？”
“是。”霍玉蓮應了一聲。
“你和二殿下是什麼關係？”皇帝問。
霍玉蓮看了一眼鳳筠，然後含羞帶怯道：“奴家……”
“什麼奴家不奴家的，聽著別扭！”貴妃嫌棄道。
霍玉蓮瑟縮了一下，道：“是……臣女是霍玉蓮。”
“臣女，你爹是誰？”貴妃問。
霍玉蓮看了一眼葉南天，道：“這便是我父親。”
“葉南天是你父親？”皇帝問，“是親生父親嗎？”
霍玉蓮搖搖頭，道：“不……不是，不過我打小就認他做父親了，也一直拿他當親生父親一般。”
葉南天頗為欣慰。
隻有葉隨心微微露出嘲弄的笑容。
鳳禦焱此時忽然道：“據我所知，霍姑娘的生母霍氏，似乎跟南陽公主的陳駙馬，頗有淵源！”
這一句話，如同石破天驚。
皇帝大驚，問：“你的意思是，這霍姑娘是陳駙馬的……”
“不不不……”霍玉蓮趕緊搖頭，“陛下，家母與陳駙馬隻是同鄉舊友罷了，並沒有別的。”
霍玉蓮自然不敢說出自己的身世。
這是陳駙馬最忌諱的了。
“那南陽公主為何收你為義女？”貴妃還記得這一茬兒。
霍玉蓮早就想好了說辭，便道：“是因為那次隨父親離開京城的路上，偶遇了公主，公主不小心被蛇咬了，臣女替她拔了毒。公主說臣女對她有救命之恩，又十分喜歡我乖巧懂事，便將我收做義女。”
“這也是緣分吧，我非常感謝公主的厚愛。”
這說法倒是找不出什麼破綻。
而且明顯這件事是發生過的，不然霍玉蓮的謊言很好拆穿。
皇帝又問：“那你和老二是什麼關係？”
剛剛被貴妃打斷了，皇帝卻鍥而不舍。
貴妃瞪了一眼霍玉蓮。
霍玉蓮又羞怯道：“我們母女承蒙二殿下關照，給了我們一個遮風避雨的地方，母親……母親有意將我許給殿下，但是殿下一直說，這是大事，他必須要稟明陛下和貴妃娘娘，才能給我承諾。”
這和鳳筠的說法，略有出入，但顯然比鳳筠的說法聽上去更好。
鳳筠麵上露出淡淡的喜色，給了霍玉蓮一個讚許的眼神。
“這麼說……你們沒有私定終身？”皇帝又問。
霍玉蓮忙道：“陛下，臣女萬萬不敢，臣女雖然不在乎自己，但也不能不顧惜二殿下的名譽。二殿下對臣女有恩，臣女不敢做半點損害殿下的事兒。”
皇帝聽了微微點頭。
貴妃的神色也舒緩了些許，看霍玉蓮也好像順眼了一些，道：“陛下，我就說，筠兒不是那糊塗人，怎麼會學那些浪蕩子，養什麼外室呢？”
鳳筠也道：“父皇，兒臣隻是顧及霍姑娘的名聲，想要在恰當的時候，請父皇和母妃恩典，給她一個名分，也算盡到了一個男人的責任。”
“但是在回明父皇母妃之前，兒臣是萬萬不敢做出格之事。”
鳳筠開始標榜自己既負責又守禮。
貴妃聽了，麵露笑容，道：“這就對了，本宮和陛下也不會不許你納妾，但是這種私定終身，養外室的事兒，是萬萬不能的，有傷體麵。”
鳳筠忙道：“兒臣不敢。”
安平郡主嗤之以鼻，道：“她不是你的外室，那是什麼呢？她難道沒有家麼，非得殿下養著她？”