寒山別苑。
落在城南郊。
恰跟秋林別院一北一南。
司左沒有去衙門，起身後就在書房裏坐了一早上。
影子來報的時候，他剛好作完一幅畫。
勾勒最後一筆，放下毛筆，他垂眸看眼前畫作。
鋪陳的宣紙上，一方懸崖峭壁，岩石料峭，半麵垂直如同刀削。
峭壁遠處隱見寺廟邊角。
身著道袍的小道姑站在峭壁突出的岩石上，微側轉身，垂眸俯視下方懸崖。
眉眼淡然，睥睨無懼。
纖細身軀，卻衝出將天地踩在腳下的渾然氣勢。
讓人情不自禁，為之心折。
“主子，屬下未能進到秋林別院。”影子回稟。
司左麵色淡淡，抬指撫上宣紙。
影子铩羽而歸，他並不意外。
九賢王的秋林別院，就算能進去，也無法安然走出來。
所以他並未期許影子能進入那個地方。
“話傳到了？”他問。
“傳到了。”
“傳到即可。”
“但是毒老怪跟顧西棠離開秋林別院後並沒有如約去衙門，他們直接出城了。”影子繼續稟報。
司左頷首，“料到了。你先下去吧。”
昨晚燒了客棧，他對顧西棠的針對之意已經擺在明麵上。
就算有賞金誘著，短時間內，他們也不會想在看到他。
所以他今早亦沒有去衙門。
那些事情，不著急。
再細細看了幾眼畫作，司左將畫卷起，引來火折子。
火舌從畫卷一角燃燒，席卷，很快將整幅畫燒成灰燼，掉落地麵。
司左雙手負背，往外走去，錦靴踩過灰燼，將灰碾成塵。
“來人，備馬車，去迷霧林。”
……
迷霧林在淮城以西二十裏處，周邊有好幾個村落。
因為林子裏長年有毒瘴繚繞，是以從來沒有人進去過。
偏生這裏又是去往府城必經之地，村民們想要去府城，隻能從這裏走。
以往隻要避開瘴氣，尚算安全。
但是從上個月開始，林中時而會跑出野獸來，襲擊路過村民。
接二連三，已經發生了三起村民被咬死咬傷的事件。
鬧得周邊各個村落人心慌慌。
馬車在迷霧林交界處停下，顧西棠跟毒老怪下了馬車。
路邊豎有石碑，上書迷霧林三字。
除此，石碑上還特地用朱漆作了示警，警告林內危險。
“老頭，那些毒瘴你沒問題吧？”顧西棠問了聲。
毒老怪蔑笑，“你是在小看我毒老怪？”
說罷從懷裏取出兩個香囊，一個掛自己腰間，一個人給顧西棠，“這些毒瘴見了老子，得喊一聲祖宗。那支地黃王等於放在老子麵前等我拿啊。走！”
這氣勢，給他能的。
顧西棠勾了下唇角，跟在老頭身後，越過石碑，走入迷霧林地界。
從路邊石碑處往裏，不到半裏路就是迷霧林。
樹木密集成林，灌木荊棘叢生。
這裏還是林子邊界，已經隱約可見瘴氣溢出，貼著地麵形成薄霧。
“小混蛋，進去了啊。”毒老怪道。
“嗯。”顧西棠從袖子裏滑出把匕首，握在手中，“走吧。”
毒老怪，“……”