“多謝恩公！”王莊主雙膝跪在了寨牆上，衝著特地送馬過來的武又重重磕頭。
“恩公公侯萬代！”守寨的男女們也一個個跪了下去，朝著王武頂禮膜拜。
因為燕雲十六州等適合牧馬之地都被遼國所掌控，大宋嚴重缺乏戰馬。一匹好馬的價格，通常能賣到二十吊足色銅錢以上。
對方送回來四十多匹駿馬，等同於給了他們八百吊銅錢。而尋常莊戶人家，一年到頭也攢不下兩吊錢，讓他們如何不心懷感激？
此外，有了這些戰馬和兵器，王家莊上下再外出避難，就有了一定的自保之力。即便不借助寨牆，遇到小股的匪徒，也能亮出家夥，逼得對方知難而退。
如果不幸遇到遼軍，寨子裏的老弱病殘肯定無法幸免。年輕後生，卻能騎著馬逃走。整個莊子，也不至於徹底斷了根兒。等到太平年月，祖宗祠堂裏的煙火還有希望延續，被鮮血浸泡過的土地，也能重新煥發出勃勃生機。
“不必謝，你們早點走吧！”武又被拜得心中發酸，擺擺手，留下駿馬和兵器，轉身而去。
韓青等人並未走得太遠，不多時，就被他給追上。大夥繼續悶頭向西南趕路，沿途中，又看到了三四座堡寨，全被遼軍或者土匪攻破過。裏邊再也看不到任何炊煙，隻有紅著眼睛的野狗，在廢墟之中竄來轉去。
“造孽啊——”眾人心中更為憤懣，忍不住搖頭感慨。
官家最近大半年來，把心思都放在內鬥上了，根本騰不出太多精力來管河北的戰事。
結果，就令戰火從年初持續燒到了年尾。
而那遼國皇帝，向來不給其麾下的軍隊發軍餉。狼騎也好，簽軍也罷，全靠四下劫掠來維持士氣和日常開銷。
所以，遼國將士，向來走到哪搶到哪，美其名曰“打草穀”。實際上，則將大宋百姓，當成了莊稼和牛羊，而不是與其同樣的人類。
正鬱悶得無以複加之際，身背後，卻傳來了陣陣呼喚，“恩公留步，恩公請稍稍留步！”
眾人愕然回頭，借著夕陽的餘暉，看見王家莊的那位白發蒼蒼的老莊主，帶著七八個後生，正在策馬向著大夥急追而至。
“恩公，活命之恩，我等無以為報。”唯恐引起誤會，隔著老遠，幾名後生就按照其莊主的吩咐，扯開嗓子齊聲解釋，“特地取了些幹肉、糕餅和酒水，來送恩公。天色已晚，還請恩公吃頓熱乎飯，也好有力氣趕路。”
說罷，一個個在馬背上舉起雙臂，手心向前，以示沒任何惡意。
“這，這，這……”武又等人，登時心中就是滾燙，一時間，竟然不知道該如何回應。
“老丈和各位兄弟費心了，我等愧領！”韓青心中，也是陣陣發暖。拱起手，向王家莊主行禮。
“使不得，使不得，恩公相救在先，送馬於後。我們如果連頓熱乎飯都不能讓恩公吃上，還，還算是人麼？”那老莊主卻堅決不肯受他的禮，一邊在馬背上側開身體，一邊結結巴巴地回應。
說話間，他帶著幾個後生，已經帶來了近前。卻是每匹馬的後背上，都橫著一個白葛布褡褳。
後生們將其中兩個褡褳揭開，立刻就有糕餅的香味兒伴著熱氣，冒了出來。
“恩公，酒！”王莊主的坐騎上，還橫放著一個壇子。他跳下馬背，踉蹌著站穩，將壇口的塞子拔下，雙手舉到了韓青麵前。“鄉下地方，釀不出好酒。請恩公隨便喝兩口，算是，算是解渴。”
“多謝老丈！”韓青翻身下馬，接過酒壇子，狠狠灌了自己一大口。然後將壇子遞給了身邊的王武。