河北西路，真定城外十裏，連綿的營帳一眼望不到邊。
這一帶地形開闊，四野裏一馬平川，天空中從早到晚都清風徐徐。然而，營地內中卻始終飄著一股子刺鼻的屍臭味道。
“推出去，斬了！無能之輩，拿了秘方給你抄都抄不出來，朕留你何用？”營地中央偏北位置一座最雄偉的帳篷內，大遼皇帝耶律隆緒被屍臭味兒熏得頭暈腦漲，指著將作監正監馬定興的腦袋高聲斷喝。
“是！”立刻有兩名虎背熊腰的契丹武士撲上，架起馬定興的胳膊就往外拖。
後者嚇得魂飛魄散，兩條腿拖在地毯上淒聲喊冤，“冤枉啊，陛下。臣盡力了，臣真的盡力了。秘方上的材料分量不對，您就是把臣剁成肉餡，也變不成火藥啊！”
“陛下三思，馬定興在二十年前，就已經是將作監最好的大匠了。”樞密使韓德昌聽得心中不忍，上前半步，躬身替他說情。
“陛下三思，如果連馬定興都配不出火藥來，恐怕大遼這邊，很難找到第二個合適的人選！”馬軍都指揮使耶律課裏平素跟馬定興交情頗厚，想了想，也起身勸阻。
“陛下，馬定興為我軍打造勁弩和樓車，功勳頗著。殺了他，恐怕會令將作監的工匠心亂！”
“陛下，火藥之事，真的急不得。據降將王繼忠供述，如今整個大宋，才隻有三處地方能自己配製火藥。”
“陛下……”
北院樞密耶律隆興、中京副留守馬溫、南院都監蒲奴惹等文武官員，唯恐被殃及池魚，也紛紛上前替馬定興說話。
“嗯——”耶律隆緒眉頭緊皺，沉吟著用目光在眾人臉上掃視。
長時間頓兵於堅城之下，令他心中煩躁無比。所以剛才聽聞將佐監仿製的火藥威力不佳，立刻就想砍了將作監正監馬定興的腦袋。
然而，作為一個合格的帝王，他卻知道自己不能同時拂了這麼多臣子的意。否則，一旦被太後蕭綽得知，少不得又會寫信過來教訓自己一場。
隻是，群臣一阻攔，自己就退讓，未免又顯得做帝王的過於軟弱。所以，即便不殺那馬定興，他也總得將架子端上一端。
“啟稟陛下，承天皇太後來了，車駕已經進了大營的後門！”有些人就是不經念想，還沒等耶律隆緒端夠了帝王架子，飛龍使韓杞已經匆匆忙忙地跑進了中軍帳，連氣都顧不上喘均勻，就高聲彙報。
“先寄下你的頭顱！免得驚擾了母後！”耶律隆緒立刻有了台階下，抬起手，再度指向馬定興的腦袋。隨即，一甩衣袖，高聲吩咐，“來人，跟朕去迎接母後！”
“臣等遵旨！”“末將遵旨！”“臣叩謝陛下不殺之恩！”群臣全都鬆了一口氣，亂哄哄地答應著，列隊跟在了耶律隆緒身後。
此番南征，本以為可以勢如破竹，卻受阻於真定城下。他們心情也極為煩躁。
所以，君臣之間，能和和氣氣，還是和和氣氣的為好。否則，真的僵持下去，很難預料衝突會不會迅速擴大。
要知道，契丹可不是大宋，從沒搞過“杯酒釋兵權”。統兵大將，個個麾下都有一批雷打不動的嫡係部曲。
如果君臣之間的衝突愈演愈烈，導致有人忽然起兵造反，或者率部自行北返，此番南征，就徹底一敗塗地了。
而遼國和大宋之間的實力，相差原本就很小。這些年遼國之所以能夠始終壓著大宋打，憑的就是高粱河大捷以來每戰必勝的底氣。
如果此番精心準備的南征失敗，對大遼來說，後果恐怕不隻是退出宋境那麼簡單了。燕雲十六州到底還能保住幾個，便很難說。