鐵牛的同學李文也是個學農的。李文的腿很短，嘴很長，臉很瘦，心眼很多。被同學們封為“病鴨”。病鴨是牢騷的結晶，袋中老帶著點“補丸”之類的小藥，未曾吃飯先歎口氣。他很熱心的研究農學，而且深信改良農事是最要緊的。可是他始終沒有成績。他倒不愁得不到地位，而是事事人人總跟他鬧別扭。就了一個事，至多半年就得散夥。即使事事人人都很順心，他所坐的椅子，或頭上戴的帽子，或作試驗用的器具，總會跟他搗亂；於是他不能繼續工作。世界上好像沒有給他預備下一個可愛的東西，一個順眼的地方，一個可以交往的人；他隻看他自己好，而人人事事和樣樣東西都跟他過不去。不是他作不出成績來，是到處受人們的排擠，沒法子再作下去。比如他剛要動手作工，旁邊有位先生說了句：“天很冷啊！”於是他的腦中轉開了螺絲：什麼意思呢，這句話？是不是說我剛才沒有把門關嚴呢？他沒法安心工作下去。受了欺侮是不能再作工的。早晚他要報複這個，可是馬上就得想辦法，他和這位說天氣太冷的先生勢不兩立。
他有時候也能交下一兩位朋友，可是交過了三個月，他開始懷疑，然後更進一步去試探，結果是看出許多破綻，連朋友那天穿了件藍大衫都有作用。三幾個月的交情於是吵散。一來二去，他不再想交友。他慢慢把人分成三等，一等是比他位分高的，一等是比他矮的，一等是和他一樣兒高的。他也決定了，他可以成功，假如他能隻交比他高的人，不理和他肩膀齊的，管轄著役使著比他矮的。“人”既選定，對“事”便也有了辦法。“拿過來”成了他的口號。非自己拿到一種或多種事業，終身便一無所成。拿過來自己辦，才能不受別人的氣。拿過來自己辦，椅子要是成心搗亂，砸碎了兔崽子！非這樣不可，他是熱心於改良農事的；不能因受閑氣而拋棄了一生的事業；打算不受閑氣，自己得站在高處。
有誌者事竟成，幾年的工夫他成了個重要的人物，“拿過來”不少的事業。原先本是想拿過來便去由自己作，可是既拿過來一樣，還覺得不穩固。還有斜眼看他的人呢！於是再去拿。越拿越多，越多越複雜，各處的椅子不同，一種椅子有一種氣人的辦法。他要統一椅子都得費許多時間。因此，每拿過來一個地方，他先把椅子都漆白了，為是省得有汙點不易看見。椅子倒是都漆白了，別的呢？他不能太累了，雖然小藥老在袋中，到底應當珍惜自己；世界上就是這樣，除了你自己愛你自己，別人不會關心。
他和鐵牛有好幾年沒見了。
正趕上開農業學會年會。堂中坐滿了農業專家。台上正當中坐著病鴨，頭發挺長，臉色灰綠，長嘴放在胸前，眼睛時開時閉，活像個半睡的鴨子。他自己當然不承認是個鴨子；時開時閉的眼，大有不屑於多看台下那群人的意思。他明知道他們的學問比他強，可是他坐在台上，他們坐在台下；無論怎說，他是個人物，學問不學問的，他們不過是些小兵小將。他是主席，到底他是主人。他不能不覺著得意，可是還要露出有涵養，所以眼睛不能老睜著，好像天下最不要緊的事就是作主席。可是，眼睛也不能老閉著，也得留神下邊有斜眼看他的人沒有。假如有的話，得設法收拾他。就是在這麼一睜眼的工夫，他看見了鐵牛。
鐵牛仿佛不是來赴會，而是料理自家的喪事或喜事呢。出來進去，好似世上就忙了他一個人了。
有人在台上宣讀論文。病鴨的眼閉死了，每隔一分多鍾點一次頭，他表示對論文的欣賞，其實他是琢磨鐵牛呢。他不願承認他和鐵牛同過學，他在台上閉目養神，鐵牛在台下當“碎催”，好像他們不能作過學友；現在距離這麼遠，原先也似乎相離不應當那麼近。他又不能不承認鐵牛確是他的同學，這使他很難堪：是可憐鐵牛好呢，還是誇獎自己好呢？鐵牛是不是看見了他而故意的躲著他？或者也許鐵牛自慚形穢不敢上前？是不是他應當顯著大度包容而先招呼鐵牛？他不能決定，而越發覺得“同學”是件別扭事。
台下一陣掌聲，主席睜開了眼。到了休息的時間。
病鴨走到會場的門口，迎麵碰上了鐵牛。病鴨剛看見他，便趕緊拿著尺寸一低頭，理鐵牛不理呢？得想一想。可是他還沒想出主意，就覺出右手像掩在門縫裏那麼疼了一陣。一抽手的工夫，他聽見了：“老李！還是這麼瘦？老李——”
病鴨把手藏在衣袋裏，去暗中舒展舒展；翻眼看了鐵牛一下，鐵牛臉上的笑意像個開花彈似的，從臉上射到空中。病鴨一時找不到相當的話說。他覺得鐵牛有點過於親熱。可又覺得他或者沒有什麼惡意——“還是這麼瘦”打動了自憐的心，急於找話說，往往就說了不負責任的話。“老王，跟我吃飯去吧？”說完很後悔，隻希望對方客氣一下。可是鐵牛點了頭。病鴨臉上的綠色加深了些。“幾年沒有見了，咱們得談一談！”鐵牛這個家夥是賞不得臉的。
兩個老同學一塊兒吃飯，在鐵牛看，是最有意思的。病鴨可不這樣看——兩個人吵起來才沒法下台呢！他並不希望吵，可是朋友到一塊兒，有時候不由的不吵。腦子裏一轉彎，不能不吵；誰還能禁止得住腦子轉彎？
鐵牛是看見什麼吃什麼，病鴨要了不少的菜。病鴨自己可是不吃，他的筷子隻偶爾的夾起一小塊鍋塌豆腐。“我隻能吃點豆腐。”他說。他把“豆腐”兩個字說得不像國音，也不像任何方音，聽著怪像是外國字。他有好些字這麼說出來。表示他是走南闖北，自己另製了一份兒“國語”。
“哎？”鐵牛聽不懂這兩個字。繼而一看他夾的是豆腐，才明白過來：“咱可不行；豆腐要是加上點牛肉或者還沉重點兒。我說，老李，你得注意身體呀。那麼瘦還行？”