後來，他投到當時大儒家荀卿名下，學習輔佐帝王之術。學成之後，他看到楚王胸無大誌，不足與為謀；又看到六國相繼日漸衰弱，無從建立號令天下之奇功。隻有秦國，經曆了秦孝公以來的六世，特別是秦昭王以後，已經奠定了雄踞於七國之首、可對諸侯國頤指氣使、發號施令的政治、軍事、經濟的基礎，可望代替已名存實亡的周室而一統天下。於是，李斯對荀卿說：“我聽說，得到了時機不得怠惰，而應及時把握住，當今各諸侯傾力相爭，遊說者參與政事。而秦王想吞並諸侯，一統天下，成就帝王大業，這是智謀之士奔走效力、建功成名的大好時機。處於卑賤的地位而不思有所作為、改變這種境遇的人，與禽獸無異。人的恥辱莫大於卑賤，悲哀莫甚於窮困。永久地處於卑賤的地位、困苦的境地，卻表示非議世俗、厭惡功利，自托於無為，這絕不是士人的真實思想。所以，我將西行入秦，去為秦王出謀劃策，建功立業。”
公元前247年，李斯滿懷壯誌，西入鹹陽。這年正值秦莊襄王病死，秦王政繼位。李斯作為異國平民，想鑽進統治階級的核心中去參謀政事，談何容易。於是他又充分利用自己的智慧，審時度勢，權衡利弊，最後選定了以投呂不韋門下為仕途的第一步階梯。
公元前250年，秦孝文王去世，太子子楚繼位，是為秦莊襄王。呂不韋當上了丞相，被封為文信侯。公元前247年，也就是李斯來到鹹陽那一年，莊襄王病死，呂不韋擁立13歲的太子繼位，即秦王政，他就是後來的秦始皇。秦王政繼位時年齡小，大權握在太後趙姬與丞相呂不韋手中。呂不韋仗恃自己與太後及秦王政的特殊關係，以秦王的“仲父”自居，橫行於朝中、宮中。李斯投到呂不韋門下，千方百計博得呂不韋的賞識，一直勤勉謹慎，殫精竭慮，最後終於受到呂不韋的青睞，被任為郎，從此參與政事，政治核心的大門為他敞開了。
投靠呂不韋後，李斯終於有機會與秦王會麵。如果不投靠呂不韋，李斯也許永遠沒有這樣的機會。
這是李斯的幸運，一開始就碰上這樣一個支持自己的國君。於是，他軟硬兼施，遠交近攻，以武力為後盾、用金錢開路、執“連橫”計勸誘六國中止同別國的“合縱”。不消幾年，戰果累累，李斯也借此被秦王稱為“客卿”，進到了秦國領導集團的核心。
不久，他輔佐秦王吞並六國，他也成了九卿之一的廷尉了。
公元前221年，中國曆史翻開了新的一頁，秦王朝建立，秦王自稱始皇帝。李斯這個開國功臣也開始了新的政治生涯。
3．從口頭到行動，小人的奉承最徹底
清朝鹹豐時，安德海入宮後，就認清了黃承恩黃總監是個舉足輕重的關鍵人物，要想在宮內站穩腳跟非討得黃公公歡喜不可。能討人喜歡，安德海有這套本事，他有幾個得天獨厚的條件。第一，他與黃公公是老鄉，都是青縣人，又有陳公公的推薦；第二，安德海長了一副好模樣，天生的笑臉兒；第三，安德海聰明過人，會來事兒。加之他麵對黃公公一個頭磕在了地上，認了個恩師，師徒之間如同父子，安德海那點兒本事算是施展開了。他百般殷勤，小心伺候，早晚不用指使便主動給師傅鋪床疊被倒便盆兒，端飯打水洗衣衫，一口一個老師，哄得個黃老太監是滿心高興，心說：這孩子果然是棵好苗子。於是對他格外關照，把宮中的禮節、稱呼、規矩、忌諱等都一一告訴了安德海，就連最常用的知識也告訴了他，如對皇上應稱“萬歲”，皇上和後妃吃飯要說“用膳”，飯後問好要說“進得好”，起床問安要說“歇得好”；凡皇上家族裏的人最忌諱提名字，音同字不同也不行，一旦觸怒主子，輕則遭頓毒打，重則招來殺身之禍……所有這些，安德海都一一記在心裏，他怕忘記，反複背誦，反複演習，為了討得主子的歡心，他真下了不少工夫。
且說這道光皇帝，他共有九個兒子，前邊三個都死了，第四個皇子便是奕，若論長幼挨個兒，應立四皇子為太子，可六皇子奕無論口才、文才、武功都比四皇子強，因此道光一直拿不定主意，多次對四皇子和六皇子掂量考驗。
道光三十年春，這天風和日麗，道光要帶領六個皇子去南苑打獵，意在考驗皇子們的文才武略和應變能力，以便確立皇儲。
皇上要選太子，這已是公開的秘密了。因此六個皇子各做準備，都想博得父皇的歡心，以便將來撈得皇位，尤其是四皇子奕和六皇子奕，更是競爭的對手。
四皇子的老師名叫杜受田，這個人足智多謀，他在四皇子身上下的工夫很大，希望他能登上皇位，自己也跟著沾光。可他也掂量過，四皇子與其他皇子比較起來，除了排行第四占了個有利的位置之外，其他方麵都平常，甚至略遜一籌，如若稍一讓步，這皇位定然被六皇子奪去。
安德海看出了門道，上前問道：“杜老師，您老人家滿臉愁容，定有為難之事，莫不是為明日行圍采獵之事？”
四皇子一旁喝道：“不許胡說！”
杜受田心想，這孩子能看出我的心事，看來是個有心計的孩子，隨口道：“不，讓他說下去！”