一個人的成長大概要經過生、長、壯、老、亡五個基本階段，而一種勢力的成長大概也要經過蓄勢、借勢、造勢、強勢、守勢幾個基本的過程。所以，無論是一個人還是一種勢力的成長，都有著他自己的根本規律，這種規律決定了任何事物的發展都不會一帆風順，而必須采取曲折迂回的發展模式。
我們來看看曹操是怎樣入局的。曹操在洛陽刺殺董卓未遂，逃出洛陽，看見董卓發布的緝拿令，一路上他變姓改名，直到陳留才喘一口氣，於是通過變賣家產，湊成了五千人的隊伍，扯起正義大旗討伐董卓，走上了個人發展的道路。聚集隊伍，扯起正義大旗正是曹操入局的“衝”字功夫。
我們再來看看曹操是怎樣作局的。當關東各郡起兵討伐董卓，陳兵滎陽、河內一帶時，青州一帶的黃巾軍和河北黑山軍，百萬之眾以燎原之勢發展，黑山軍攻鄴城，又南渡黃河攻東郡，東郡太守王肱不敵義軍。經袁紹推薦，曹操接替了王肱。這樣就給曹操在河南、山東發展勢力提供了條件。
對於曹操的行動，袁紹也非常高興，因為對付義軍，作為官軍他和曹操有著共同利益，更重要的是曹操在河南和義軍交戰，正好牽製、緩解了義軍對他統治的冀州的進攻。但袁紹隻看到自己可獲得的好處，沒有看到無處棲身的曹操一旦奪取了河南，根基紮實，正是自己末日來臨時。
半年以後，青州黃巾軍又聚集成百萬之眾，變北上為西進，進入兗州之後所向披靡，先拿下任城，擊殺國相鄭遂，接著攻破東平縣，擒斬了兗州牧劉岱。
黃巾軍聲勢浩大，兗州州治昌邑縣城一片驚恐。州內主要官員在一起商議之後決定，為了不讓黃巾軍席卷兗州，必須由一個強而有力的人擔任州牧，等中央政府派人已來不及了，可由曹操暫時代理。讓曹操代牧是東郡人陳宮提議的，他說：“當今天下分裂，兗州無主，曹東郡是命世之才，若迎以為州牧，必定能使百姓安寧。”於是，大家推舉陳宮、鮑信和治中萬潛去迎接曹操。在東武陽城的太守府裏，陳宮對曹操說：“如今兗州無主，與朝廷又失掉聯係，我已說服州內官員，請府君去任州牧。”他擔心曹操謙讓，又說：“府君若以兗州作為根本，將進而平定天下，這可是霸王之業啊！”
兗州為東漢十三州之一，下轄陳留、山陽、濟陰、泰山、東郡五郡和城陽、濟北、任城、東平四國，是一個地廣人眾的大州。曹操心想，若能擁有兗州的地盤，向河南發展就有了可靠的基礎，於是欣然同意，立即率軍開赴昌邑。
但最初的幾場仗，曹操大多失敗而歸。在壽張城下，曹操與鮑信巡查前沿陣地，針對黃巾軍驍勇善戰、恃勝而驕的特點，決定以奇兵挑戰、正兵攻擊，先打一仗再回師固守。這時，黃巾軍發現了曹操等人，立即如潮水般湧來，刀矛齊舉，殺聲驚天動地。曹操身邊隻有少量騎兵，頃刻之間被困在了垓心。鮑信為了掩護曹操突圍，殊死拚殺，歿於陣中。曹操撤回城內，據險頑強抵禦，打退了黃巾軍的輪番進攻。
過了一段時間，曹操試圖擺脫被動防守的局麵，親領一千多步騎到城外了解地形。剛一接近黃巾軍大營，又再次受到圍攻，死傷了數百人才衝出來。此後，曹操唯有堅守。其州兵新招募的占多數，缺乏訓練，又不斷受挫，士氣開始低落。
曹操的意誌麵臨著考驗，倘在壽張戰敗，兗州必將失去。光頂住黃巾軍的攻勢還不行，還要利用其弱點戰而勝之。曹操振作精神，到各營慰勞官兵，申明賞罰條例，在積極防禦的同時密切注視黃巾軍的動向。黃巾軍求戰不得，戒備逐漸鬆懈。曹操乘機發起反擊，迫使黃巾軍後退。
曹操在隨後的幾次戰役中，徹底打敗了黃巾軍，並“開示降路”，黃巾軍一百餘萬兵眾投降了曹操，曹操從中挑選出精兵無數，組成“青州兵”，將降眾家屬組織起來屯田，就地安置，生產自給。從此，曹操站穩了腳跟，有了一支真正可與各路英豪相抗衡的軍隊。
在某些極端年代，行陽事而多用陰招，行陰事而多用陽招，這是因為社會風氣壞了。曹操正生活在這樣的時代中，所以，他的陽謀和陰謀兼而用之令人感覺高深莫測。
在亂世群雄爭霸的年代，要想走個人發展之路必須有自己的容身之地，然後再乘勢發展自己，擁有自己的地盤是實施自我發展戰略的第一步。曹操順勢而為，先聯合袁紹大討董卓，可謂是以屈求伸，以“衝”入局。
曹操起家的資本實在不多。他的霸王路也頗為獨特，即幾乎沒有走“因人而起”的步驟。他拒絕和強大者合作，一開始就獨樹一幟，扯旗打自己的牌。當初他拒絕董卓的推薦，就是看出董卓不得人心，他日必敗，他不願與這條看上去很強大的船一起沉下去，這表明他的見識確實高人一籌。按常規路數，他可以韜光養晦，待機而起。但這不是“走慢四”的時代，落後一步，步步落後，他要的是時間成本的最大回報。因此，他從洛陽城跑出來，看見董卓發布的緝拿令，一路上他變姓改名，直到陳留才喘一口氣，經過變賣家產，湊成五千人的“隊伍”，這就是他起家的老本。以後，他又率先討董卓，這雖是“以卵擊石”，再次違反常規，但他要打“落水狗”，為自己博取天下美名，這就是吹捧自己的路數。但區區幾千人馬，如何能抵抗百萬大軍？他寄希望於各路諸侯，想“渾水摸魚”。但諸侯們都看重自己的血本，不聽他的，皆觀望不前，隻有曹操孤軍奮戰。在汴水兵敗於董卓後，他回到酸棗大本營，對各路同盟仍抱有希望，並仍做過鼓動，且談及自己的戰略設想——占據險要，成多路合擊之勢以威懾稱霸長安的董卓，使其不戰自敗，但仍然無濟於事，而且各路將領很快由摩擦而火並，走上各自發展、割據一方的道路。