“臣此行歸鄉，沿途聽聞，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚斂為功。年入三百兩之家，則為課稅之戶。何其駭然之說也！南都江浙、吳鬆閩粵，其商賈量萬出入，其本大如此，若以三百為數，則人人需納稅矣！而商賈求十一之利，又有舟陸之厄，其利甚薄，焉能再負重稅？商路不通，而民用匱乏，邦本之隱患也！”
劉理順叫家人取出紙筆，就著蠟燭寫下奏疏，仍舊難解心中憂患。他本想索性再回京中，犯顏直上，可又有些力不從心，大勢難回的意味。相比艱辛的國政，似乎江南水鄉的天倫之樂有著更強的吸引力。
劉理順一直坐到了天亮，方才將奏疏小心翼翼疊了起來，交給家人，讓他速速返回京師，遞入通政司。
“那老爺您呢？”
“我在此地暫住幾日，等你回來。”劉理順道。
那老家人心想以老爺天啟年間的進士資格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送來拜帖聆聽指教，斷不至於會有虧待，便也放心地重又北上。他卻不知，從京師到山東這一路上的州縣都隻有兩種官：戴罪立功的罪官，以及新製度的新官。
前者名為罪官，往往都是膽小怕事之人，戴著著戴罪立功的帽子，隻敢小心本分地做自己手頭上的事，餘者不敢踏錯一步。後者則是出身問題，這些人多是生員，罕有舉人，對於進士從來都是敬而遠之，怎麼可能來巴結劉理順。
劉理順落腳的河間府任丘縣正是新官出身，深諳地方為官之要，重在民安財豐，而且陛下尤其忌諱官場往來，但有公事交往也不能宴飲聚會。
而且又因為他在陛下身邊兒呆過，有自己的消息網，時常能夠接到某某同僚被免官罷職、逐出不用的消息，而且談不上罪名，隻說是沾染了舊官場習氣罷了。
任丘縣想想自己的時文水平，若能在五十歲上得中乙榜就是祖宗積德了。而一個生員想在大明當官？這簡直是癡人做夢！現在這癡人之夢竟成現實，焉能不好好珍惜？更何況現在已經有新官出身的同伴做到了布政使，真正的封疆大吏！自己未嚐不能再進一步。
因此上，焉能因為不認識的老頭就壞了自己的前程？
任丘縣在得知劉理順要在驛館多住幾天之後，提筆給驛丞批複道：“食宿無非錢鈔，偏我囊中羞羞。仍照章程接待，自去別處揩油。”
任丘縣的打油詩很快就通過驛丞之口，在一個不小的範圍內傳開，乃成一則新出爐的官場笑話。然而此官場非彼官場，同樣是官場中人的劉理順卻絲毫不曾得聞，真可謂井水不犯河水。
劉理順其實沒有占公家便宜的意思，隻是高潔得脫離塵世……換言之，有些生活不能自理。
當驛丞跑來跟他討要食宿費用的時候，劉理順先是意外，問清楚規矩之後很大方地給一錠五兩的小元寶，這讓驛丞喜出望外，在接下去的日子裏當他祖宗一樣供著。
作為一國財政主官，劉理順經手的錢糧沒有低於“萬”這個單位的，但他卻真不知道銀子在民間的購買力。驛館一天食宿不過五分銀子，五兩足以住上三個月了。
劉理順當然不可能在這裏住三個月，所以多出來的都算是驛館拿的打賞。徐梁雖然對廉潔看得很重，貪腐也是曆代都難以容忍的陋規，但是打賞卻不在此例。
麵對一個打賞巨資的豪客，也難怪驛丞即便被人招之則來揮之則去也甘之如飴了。
五月上旬，端午剛過。
馮先奇率領八百騎士在兩日間趕到了塞外山城張家口。
此地最初隻是周長四裏的軍堡，萬曆年間與蒙古開市，張家口方才真正興旺起來，最終造就了早期的西口商幫。其中有八家大商人成了其中代表，也就是被清廷封為皇商的八大家。
若說所有晉商都是通敵賣國的白眼狼，這話有些過了。然而要說忠於大明，沒有往口外販賣過任何違禁物，那就誰都摘不幹淨。而且簡單想想，無論是口外的蒙古還是關內的山西，都不是商品製造地，那麼巨額的交易量是怎麼產生的呢？