徐梁帶著行轅剛剛趕到盂縣，尚未來得及趕到徐敬業大營，潼關守將劉芳亮就帶著五千人馬獻關，希望能夠得到起義的待遇。徐梁自然不會將他往外推。劉芳亮有過被俘的經曆，心理負擔上比袁宗第輕了許多，利索地向潼關外的李化鯨部投降，全軍轉為輜重營，運糧運炮，抵禦南下的吳三桂部。
二月十三日，徐梁親臨峪兒口大營，發布進攻令。
徐敬業以十門一七改火炮開路，兩千戰兵緊隨其後，隻是一天功夫就擊潰了孟喬芳布置在範莊—道巴咀一線的清軍大營。
多鐸其時已經趕到了大同，因為山西局勢變化而駐馬傳訊，等待多爾袞決定是繼續西進，還是南下支援孟喬芳。
從大同往來京師快馬隻需要兩日功夫，而正是這兩日功夫，山西局勢已經發生了天翻地覆的變化。
徐敬業以清軍五分之一的兵力擊潰了留守的清軍防線，太原府陽曲縣徹底失去了屏障。
高燕按照約定，大軍從南到北橫掃而來，沿途甚至沒有發生戰鬥，和平光複汾州府，直到兵臨太穀縣才遇到駐守的綠營兵。
那些綠營兵看到了大明紅旗，在短暫的觀望之後，陣前起義，被高燕編入輜重部隊。
由此，太原府已經被高燕和徐敬業圍住了兩麵，而西麵是呂梁山，隻有北麵可以逃往大同。
孟喬芳在逃亡和固守之間選擇了固守待援。得到馳援命令的多鐸帶著一萬多滿洲大兵，疾馳南下。
“王爺已經傳令孔有德、耿仲明五萬人返回山西，太原還是可以守一守的。”孟喬芳心盤算著兵力，望著一臉頹唐之色的薑瓖。
薑瓖的操守是有目共睹的，現在他手的綠營兵是山西最大的一股力量。無論孟喬芳怎麼挖牆腳，忠於薑瓖的人馬還有三萬之眾。如果薑瓖倒戈，那麼山西局勢就再沒有懸念可言。
薑瓖看了一眼孟喬芳，卻沒有說軍事，隻是溫言問道：“孟公近日來身如何了？”
“些許水土不服，好多了，好多了。”孟喬芳努力想提起精神，卻發現氣空乏，整個軀體都像是被掏空了一般。他已經年過半百，在女色上十分謹慎，然而從年前的一場小病開始，身體便不可抑製地惡化。如今已經是麵色黃蠟，雙目失神，就是不懂醫術的人都知道這不是什麼好兆頭。
孟喬芳已經找了不少聲名顯赫的名醫，可惜這些名醫都“缺乏”職業道德，不願意為韃虜高官醫治。有些人閉門不出，有些人裝死不在，還有些人膽小，奉命而來，但來了之後卻裝傻充愣，表現得比滿洲的薩滿巫醫還讓人覺得靠不住。
如果不是關外的醫生實在比關內醫生差得太遠，孟喬芳也不至於出此下策。一方麵暴露了山西主帥身體不好的軍事機密，影響軍心士氣；另一方麵也要冒著被“皇明分”暗殺的危險。
其實孟喬芳是真的多慮了。
因為他的身形早就瘦得脫了人樣，任何一個視力正常的人都知道他病情極重。而山西各衙門從軍民事務的反饋速度上，也能很輕易地知道這位總督幾乎無法處理公務了。所謂的“機密”，其實已經眾所周知。
至於怕被暗殺，也是完全沒有必要。
因為這原本就是有人給他下了毒。
方晴將“喻嘉言”插在孟喬芳身邊的同時，先後又安插了三個釘。這四人原本都是單線與方晴聯係，誰都不知道別人的存在。直到春節之前，冬季攻勢取得了勝利，徐梁提醒方晴下一階段就是山西工作，讓方晴做好準備。
方晴頗為吃驚，本以為皇太會在北直戰線打開局麵，直接進攻京師，沒想到竟然從山西入手。不過他是錦衣衛都指揮使，不是提督大都督府參謀總部的都督，戰略問題上是容不得他說話的。
於是方晴把心一橫，決定幹一票大的：暗殺孟喬芳。