可是亂世如此，自己也無法擺脫。
薑鑲身旁坐著一人，正是葉臣。另外一人居中高座，穿的卻是文官服飾，從容貌上看卻是不折不扣的武人。
此人便是刑部左侍郎孟喬芳，故明寧夏總兵孟國用的兒子，在明朝時以副將身份鎮守永平。崇禎三年永平陷落，他投降了皇太極，仍舊被任為副將，如今是刑部左侍郎，同時也是鑲紅旗漢軍的梅勒額真。
清廷既然已經分好了大餅，兩白旗自然也就能夠全力西向。大軍出動，先鋒十分重要。孟喬芳對西北一代了如指掌，正好是大軍西征的向導和開路先鋒。在孟喬芳之後，吳三桂與孔、尚、耿三順王的大軍也在調撥糧草，不日便要西進。
隻等這些漢軍掃平了敵兵，阿濟格和多鐸才會帶著兩白旗滿洲的兵力跟進，占領地方。
年近半百的孟喬芳輕輕撫須，聽著楊振威的報告，又回想起他剛剛進入太原城的情形。
這座古城的建城年代可以上溯到殷商之世，毀於宋，興於元，在明時為晉王府所在，九邊重鎮之首。因為晉王朱的嫡三子身份，太原城開八門，設門樓十二座，城周建小樓九十二座，敵台三十二座，實在是配得上它“龍城”這一美稱。
照孟喬芳想的，若是連太原都能打下來，還有哪裏打不下來？直等到了地方，才知道原來所謂的攻陷太原，其實是守將棄城而走。
“我大清占據了太原固然可喜可賀，”孟喬芳頓了頓，“但東側狹道還在明軍之手，讓人不安啊。萬幸現在堵住了峪兒口，總算不用擔心得不能入眠了。”
正是孟喬芳命令薑瓖屯兵範莊、葉臣駐守李虎坪，鎖住峪兒口。他很驚訝葉臣、薑瓖兩人竟然連如此重要的戰略要地都放任不管，若是哪天明軍先搶到了這裏，豈不是可以隨時西進太原？
薑瓖卻認為孟喬芳太過多慮，更不滿意一個“副”將在他一鎮總兵麵前擺臉。他貌若無事道：“明軍連西煙鎮都沒占，顯然是力不從心。”
從峪兒口往東曲折而行十裏，就是一片開闊地，有十餘個小村落。繼續往東四十裏，就能看到一個四麵環山，中間留有一道出入口的平坦穀地。這塊盆地方圓三十五裏，隻有四裏寬的出入口，其中有居民進千戶，每月有九次集市，是盂縣到太原之間最為繁華之處。
若是在西煙鎮屯駐千餘人，非但可以作為大軍糧倉，也是進退兩便的要地。最難得是易守難攻，宛如鐵釘入石一般牢靠。
“若是我兵力充沛，早就將這西煙納入囊中了。”薑瓖道。
孟喬芳冷笑一聲：“有在大南溝送死的人馬，足夠占據西煙了。”
所謂打人不打臉，罵人不揭短，孟喬芳這是擺明了揭薑瓖的傷疤。薑瓖自然怒火中燒，自辯道：“當時我軍是追擊闖逆陳永福部，抓捕逃民，哪裏知道明軍竟然不識好歹地暗中埋伏？何況當時我軍不過五百騎，明軍卻足足有三五千人，就算放在西煙也守不住！”
“三五千？薑帥如何得知啊？”孟喬芳並不相信，隻覺得這是薑瓖故意誇大明軍兵力，為自己的慘敗找借口。據他所知，整個真定方向的明軍也不超過五千，難道都放在盂縣打伏擊？更何況大南溝這名字一聽就知道是個典型的山溝，真放三五千人明軍自己就動彈不得了。
“有紅夷炮十餘尊，還沒三五千人麼！”薑瓖是從火炮數量推導出來的，雖然不準，但從常識上說來並不能算錯。
明軍的火炮比清軍多得多，但算上運炮、放炮的兵力，再加上運送火藥和炮彈的輔兵，絕不可能平均到兩百人一門炮。
“那這支人馬去了哪裏？為何不占據西煙？”孟喬芳追問道。
“肯定是去了潞安府。”薑瓖道：“自然也就沒有餘力占據西煙了，剩下的兵力都在大南溝、小南溝設防。”
孟喬芳輕輕拉了拉胡須，也覺得薑瓖說得有道理。從戰術層麵看，西煙的確十分重要。但將眼光放到整個秦、晉、豫三省，上黨故郡顯然更有價值。如果真是隻有數千兵力，守住盂縣而攻略上黨，的確是明智之舉。
“這支明軍倒也是個麻煩。”孟喬芳眉頭緊蹙，覺得自己在京中時還是太過輕敵了。
“有甚麻煩的，”薑瓖不以為然，“他們打下潞安府肯定是要去河南，山西這邊明軍斷然不敢跟我大清硬拚。”
“這卻不然……”孟喬芳剛要拿石廷柱和巴哈納的教訓來教育薑瓖，突然看到軍帳外人影晃動，登時暴聲喝道：“帳外何人！私探軍機者斬！”
外麵當即衝進來一個甲士，原來是孟喬芳的戈什哈。
那戈什哈跪地稟道：“報主子，我軍在李虎坪所設的糧倉被明軍焚毀了！”
孟喬芳猛然站起：“胡說！糧倉重鎮，豈是輕易為人焚毀的！”
那戈什哈身子微微一縮，連忙道：“主子，前日晚間，的確有明軍潛入糧倉，五千石軍糧付之一炬……他們還留了字號……”