做人智慧篇 箴言三十六
在艱難中不斷前往
不管眼前卷起何種烏雲濁浪，但是更美好的世界正一年一年地快步向我們走來。
——猶太箴言
猶太人離開了巴勒斯坦後，開始了為期2000多年的世界性大離散。先後星星點點地散居在小亞細亞、阿拉伯半島。埃及、意大利、西班牙、法國、英國和德國等國家和地區，過著寄人籬下的生活。
特別是在中世紀的西歐，猶太教徒的處境極為悲慘。在當時的歐洲，基督教會占據著絕對統治地位，為此他們竭力逼迫“異教徒”改宗。在“改宗或死亡”的威脅下，許多猶太人被迫改信基督教，但不少改宗者仍暗中信奉猶太教，不過一旦被查出，就會被異端裁判所隔離、驅逐或屠殺。在十字軍東征時期，基督教徒甚至可以在街上任意殺死猶太教徒，而不受任何懲治。
從13世紀起，猶太人被迫大量遷徙到中歐和東歐各國。到18世紀法國大革命後，猶太人在歐洲的處境才有了些許改變。日益加劇的迫害使猶太人越來越渴求脫離現實的欲望，從而使猶太教徒生存與維係的觀念發生了變化。
從19世紀以後，近代猶太教逐漸從觀念上分為正統派、改革派和保守派三大派別：正統派的主要代表是猶太教拉比參孫·拉菲爾·赫爾許及以色列·希爾德夏默。他們看到了現代科學文化的巨大能量與遠大前途，於是大力主張把它們綜合容納進來。但同時，他們又堅持猶太教的信仰與傳統，毫不猶豫地認為傳統猶太教教義、條例不能更改，否則即為異端，教徒應對拉比法庭依據猶太律法所做的裁決唯命是從。
在正統派係內部，教徒按照猶太教規定，自己開辦了學校來教育自己的孩子，使他們從小即接受猶太教的各種禮儀、戒律及經典，以免受異族文化和宗教信仰的侵蝕。無論安息日還是一切聖日，他們都嚴守教規不乘坐車輛，在會堂裏也嚴守男女分坐的規定。
哈西迪派是正統派中一個神秘主義教派，他們堅持認為救世主彌賽亞自天而降是猶太人的唯一希望，反對搞各種形式的猶太複國主義。他們獨善其身，很少與其他派別的猶太人交往，男子們蓄著大胡須，穿黑色外套、戴黑色寬沿帽，無論穿著舉止都不允許有一絲馬虎。
改革派正好與正統派形成鮮明對比。他們繼承了猶太啟蒙運動思想，主張消除任何使猶太人與眾不同的地方，使猶太人從孤立的陰影中走出來，融入世界民族之林。他們認為猶太人並非一個獨立的民族，猶太人之間的關係僅僅限於共同信仰猶太教而已，所以猶太人不應當去追尋獨特的猶太民族國家或獨特的猶太文化；猶太教也僅僅是一種宗教而已，不應當成為人們一切行為的準則，使人們的舉手投足都受到教規的各種限製。
改革派的觀念在東歐、德國的猶太人中毫無市場，但是在美國等一些較為寬容的移民國家則比較盛行。但二戰中，納粹殘酷屠殺猶太人的血的教訓，使溫和的改革派們也轉變態度，強硬地支持成立以色列國，使猶太人擁有一個真正屬於自己的容身家園。
保守派教徒主張將猶太宗教與猶太文化、猶太民族主義融為一體，並積極支持猶太複國主義。他們嚴守猶太教規和與飲食禁忌，但對於其他的律法與傳統禮儀，則在原則上接受，在實際運用中頗為靈活。
保守教派的理論觀點是：猶太教是一種不斷演進的宗教文化。它並不簡簡單單地是猶太人生活中的一個孤立部分，而是既為宗教，又是文化，是猶太民族的主要標誌。
猶太宗教與猶太民族主義是不可分割的統一體，猶太人可通過民族主義之途，回歸到猶太教信仰的懷抱之中，一個猶太民族家園將成為猶太教的精神中心及文化、宗教創造力和生命力的源泉；希伯來語是猶太人生活所不可缺少的，一個沒有曆史語言和自身文學的民族隻能算是一座吉普賽人大營。
猶太民族之所以能屹立世界優秀民族之林，與這種迎合時代多元化不斷進取的思想關係密切相關。猶太教之所以能夠征服世界，是因為猶太人在艱難困苦中，不僅沒有被打垮擊潰，反而以巨大的向心力，一步一步向前邁進；他們不僅沒有落後於時代，而且走在了世人的前頭。