雖說嶽海樓將主要兵馬都集結到潁水南岸，結營攔截楚山南歸兵馬，但在潁水北岸（左岸）許昌、宛丘、項城、沈丘、汝陰、西華等城猶留有大量的兵馬駐守。
宛丘作為陳州治，乃是嶽海樓行轅所在，又位於蔡河入潁水河口之東，與南岸的商水隔潁水相望，戰略地位最為突顯，嶽海樓絕不容宛丘有失，留守兵馬高達一萬餘眾。
許昌作為許州治，不僅是西線援兵及糧秣南下的必經之路，還兼有防備襄城等地兵馬的重任，也不容有失，嶽海樓令大將蔣昭德率近萬兵馬控扼許昌及潁水北岸幾座城寨。
一方麵嶽海樓其部兵力有限，另一方麵西華城池狹小，即便預料到楚山潛襲兵馬南歸會從西華過境，嶽海樓也隻能在原有千餘守軍的基礎之上，再增加三營嫡係精兵參與防守。
通常說來，不足千步見方的小城，有兩千多抵抗意誌堅定的人馬，城中另有兩三千青壯民夫可以征用來參加防禦，怎麼都應該令楚山軍望而生畏了。
而事實上楚山軍自突襲汴梁以來，既沒有充足的時間去攻打堅城險塞，又需要盡可能避免會導致大量傷亡的僵持作戰，因此都是極其克製不去攻打城寨。
唯一一次攻城拔寨，也僅有軍都寨一戰，目的是為了奪取軍都寨內數千匹良馬以利南歸；沿蔡河南下之後，尉氏、扶溝等城寨距離蔡河水道極近，守軍其實是非常弱的，但徐懷寧可多花費一些時間，分兵圍困、繞行，也不願意浪費兵力去攻打這些城寨。
甚至有時候在野戰中取得絕對優勢，但一些敵軍負隅頑抗，徐懷也是寧可網開一麵、縱其逃走，也不會為了多繳獲幾顆首級而強行攻打。
在西華守將洪承貴看來，楚山潛襲兵馬沿蔡河南撤到西華縣境內，理應繞開西華城，直接從蔡河進入潁水，然後再想辦法突破他們在潁水南岸的封鎖，往滍水-汝水沿岸撤離才對。
在如血夕陽下，洪承貴站在西華北城樓之上，最初看到楚山南撤人馬並沒有繼續往下遊的河口而去，數以千計的人馬在西華城北十餘裏外的荒灘直接棄船登岸，他還以為楚山南撤人馬是要從西華城西北側，直接走陸路繞到潁水北岸準備渡潁事宜。
這也沒有什麼難以理解的。
從西華城北登岸，走陸路到潁水北岸，也就二十裏路程；倘若暫時無法往潁水南岸突圍，楚山兵馬先在北岸結營休整，也不失為一個選擇。
至少在這一刻，洪承貴等將並沒有認為楚山軍會不計傷亡的強攻西華城，但他很快就意識到自己錯了。
在兩千侍衛騎兵的拱衛下，一隊隊楚山軍甲卒在西華城北側荒野結陣，之後又用兩百多輛戰車環圍結營，使三千多的歸義將卒家小撤入其中，在一堆堆篝火的照明下，從汴梁以及鄢陵、尉氏等地搜集的數百艘大小舟船，先將數千計的糧秣卸下船，之後又裝滿砂土鑿沉蔡河之中。
徐心庵、許淩率四千步甲、兩千水軍從信陽、楚山城出發，二十多天前在控製蔡河入潁水的河口之後，就主要在西華城的東南角河口位置，依托水軍戰船紮下營寨。
這部分楚山兵馬，也除了保留|四十餘艘正規戰船往外，差不多同一時間將其餘兩三百艘從民間征用的舟船裝滿砂土，鑿沉於河口下遊的潁水河道之中。
將近子時，星月當空，萬裏澄澈，篝火與火把交映，正合夜戰。
除了兩千侍衛騎兵封鎖西華城西北的陸路缺口，攔截從西北方向逼近兩千虜騎外，潁水以北的八千楚山步甲分作十六隊，攜帶雲梯等簡陋的攻城器械，一起往西華城下逼進；一部分水軍逆流駛入西華城南的潁水河道，一部分水軍則進入經西華城下流入潁水的雙狼溝河，清理守軍在河道布下的障礙物。
號角低沉吹響起來，戰鼓擂動，這一刻朔風也驟然猛烈起來似的，吹得樹搖草折。
西華城頭點燃起更多的篝火，所有的守軍都緊急從軍營調動出來登上城頭，身穿堅甲、手持利刃，心情壓迫的看著有如黑色潮水一般往城下湧來的楚山將卒。
洪承貴等守將皆是嶽海樓的嫡係，看情勢確認楚山軍要背水一戰，欲從各個方向同時攻城，心驚之餘，也是奔走城牆之上，敦促兵卒將一捆捆箭羽搬上城頭，敦促兵卒仔細檢查弓弦弩機。
一截截擂木早就用繩索捆綁在城牆外側，待楚山軍靠近，直接捆綁繩索，就能將擂木拋砸下去；一輛輛獨輪車裝滿磚石，到時機也可以直接從垛口傾泄下去。