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太湖畔上碧波蕩漾，一片接天蓮葉無窮碧的背景內一艘宮廷畫舫從西頭行駛過來，畫舫上垂掛風鈴琉璃，頂上漆著黃漆，船柱雕梁畫鳳，當其駛近，才發現其一曲欄杆九曲紅，裝潢與鏤刻皆栩栩如生。
夏風徐徐，畫舫甲板上身著紅袍的戶部尚書望向桌台之上的爐鼎，上麵與禮部尚書同時點然的紫香已燃燼一半，他負手遙望湖麵那疲於奔命遊水的眾美，突然聽聞身後傳來一陣急切塔塔的腳步聲，一名錦衣衛參將急忙趕來：“大人，有五名公主失蹤了。”
戶部尚書臉色當即一變，忍不住拔高聲量：“什麼叫失蹤了？！”
參將將頭垂得更低幾分：“剛才散於湖畔兩岸等待援救的船舟清點人數的時候，才發現少了五個人。”
“是哪幾國公主？”
“炎騰小國、中旭小國、世梁小國，蒼唐小國，還有……瑛皇國五位。”
戶部尚書一聽是四小國跟一中上國，心底的緊迫倒是鬆緩幾分，人便是這樣，踩低捧高，若是強國他必定驚惶失措，可小國中國事態便倒不至於如此嚴重，哪怕發生意外他尚能對付，但麵上的嚴肅卻依舊凝重：“趕緊派人下水去打撈！你們怎麼連個人都看不住，簡直豈有此理！此事完了，爾等通通自行去東廠領罰”
參將麵色倏地白如漿紙。
戶部尚書此話甚重，不提刑部，直接去那吃人不吐骨頭的東廠領罰，他等即便僥幸不死，亦是得脫一層皮才能夠出來的。
雖然與各國使臣事前簽署了一份免責文書，但若鬧出人命卻是絕對嚴重了，朝淵國這廂本就擔心此次事件會鬧出意外，便早就派人乘搭小船一路尾隨跟蹤，一旦發現任何事故便立即下水施救，保證不出現任何意外向各國交待，可現下竟同時失蹤了五人，這群侍衛簡直太懈怠職責了！
“那、那要上報嗎？”參將顫著雙眸，報有一絲希望地問道。
戶部尚書聞言臉色一僵，神色驀地陰沉下來，嘴皮撇冷：“先去找人，其它的事還輪不到你們來管！”
參將慘淡地苦笑一聲領命：“是！”
戶部尚書剛下完命令，卻隻聽到“啪”地一聲，幾有什麼重物濕噠噠地砸在甲板上，船櫞的侍衛，戶部尚書與參將等一驚詫一看，隻見一條如死魚般的物體被拋上甲板，一條緋綠、一條淺粉、一條墨藍、一水紅，砸在甲板上一動不動，直到最後一條濕轆轆的“活魚”慢吞吞地摱爬上來，眾人才恍然乍舌。
這哪裏是“死魚活魚”啊，分明是人！
而且一二三四五，正好與失蹤的五位公主數字相等。
“你——”戶部尚書怔愣不已。
“活魚”虞子嬰撥開臉上的縷縷濕發，露出一張泡水後微微泛白微顯木訥的小臉，淡淡道：“送我到對岸去。”
“你、你怎麼能隨便上船呢？”下意識擺出防備架勢的侍衛看著眼前這名狼狽卻不慌亂的少女，一陣驚疑道。
虞子嬰瞥過眼看著他們：“我替你們救下了這四國公主，亦避免了你們承擔辦事不力的後果，難道還不值得你們舉手之勞送我一趟？”
那名參將看著虞子嬰，顯然認出她的身份了，正是剛才報失蹤的五國公主之一瑛皇國的寶黛公主，眼下看她安然無恙地上了船，他是大大地鬆了一口氣。
然而一聽她的“條件”隻覺麵上一臊一躁，亦有幾分尷尬為難，他偷偷覷向戶部尚書。
“或許我再將她們扔下去，是生是死不論，順便試探一下，看你們的景帝陛下究竟會治你們一個什麼樣的罪？”虞子嬰語氣甚是平淡，但這賴話任誰聽來都會覺得耳根一刺。
“你——”參將鼻子都快氣歪了。
戶部尚書偏頭厲聲道：“閉嘴！你們還不趕緊去查看那四位公主的情況。”
“是——”參將目光不豫地瞥了虞子嬰一眼，便招手帶著幾名侍衛前去查看四位公主的傷勢。