清明這日，恰逢兒子雙滿月，瑞梅安排仆從殺豬宰羊，隆重祭祀。
太陽西沉，月明星稀。
孫家宗祠裏，再無旁人。瑞梅拖著疲弱的身子，將自己的一雙兒女抱一個，拖一個，緩步趨至列祖列宗的靈位前，一一祭拜。
宗祠裏一片死寂，隻有仲春時節院中傳來的一陣輕過一陣的和風過柳聲。
最後一個靈位是孫臏的。
望著夫君的牌位與畫像，瑞梅一直緊憋的淚腺終於放開，將仍在熟睡的兒子輕輕托起，半是呢喃，半是啜泣：“孫臏，睜眼看看吧，看看我們的這個孩子，長得像你哩。他出生在路上，他懂事，他從來不哭，他……他在等著你這個大大為他取個名字呢，我的夫君哪，你可說話呀，嗚嗚嗚嗚……”
瑞梅正自失聲悲泣，身後傳來一個洪亮的聲音：“叫孫楠！”
在這靜寂的夜裏，在這空無一人的宗祠，這聲音猶如萬鈞雷霆。
瑞梅驚呆了。
瑞梅震顫了。
瑞梅如同遭到天雷一擊，毛發盡豎，卻連冷戰也打不出來。
菊兒聽個真切，驀然回頭，又驚又喜，歡叫一聲：“娘，快看，是我大！”說罷，爬起來就朝門口跑去。
女兒這聲喊讓瑞梅回過神來，扭頭望去。
忽明忽暗的燈光下，一輛輪車當門而立。
車上端坐一人，正是她的夫君孫臏。
輪車後麵，蘇秦扶著把手，朝她們微笑。
再後麵，是飛刀鄒和木實。
“天哪！”不知是喜極，還是以為撞見鬼了，瑞梅驚叫一聲，昏厥過去。
次日晨起，甄邑百姓不無驚愕地發現，孫家大宅空無一人，孫家祠堂一切如昨，隻是尋不見瑞梅母子三人了。
轉瞬之間，兩員戰將，一死一逃，齊威王大受打擊，幾乎於一夜之間變老了。
在不到兩個月裏，威王的白發多起來，牙齒連掉幾顆，瞳孔無光，反應遲鈍，腰總是彎著，步態蹣跚，像個剛剛學步的孩子，手指不時顫抖，有時一直悶坐半日，有時莫名其妙地自言自語，狀如行屍走肉，能吃能喝，隻是什麼也記不起，誰也不睬，莫說是前來探望的王後、太子、鄒忌等人，即使對一直侍寢的美少女也一個不認了。
辟疆秘傳太醫，詢問威王病情，太醫應道：“此病因於腎精枯竭。經書有載，‘腎生精，精生髓，髓榮心’。腎精一旦枯竭，髓不榮心。心為元神居所，居所不‘榮’，元神出離，大王是以得下此病。”
“可有醫治？”辟疆急了。
“唉，”太醫搖頭，良久，長歎一聲，“不瞞殿下，臣多次勸諫我王戒色養生，王上非但不聽，反而旨令臣熬製亢陽之丸。臣不敢不從，隻好在陽丸裏加入滋陰材質，使王上既能禦女，又可養生。隻是，這些材質效力有限，加之王上……”略頓一下，省去“過淫”二字，複歎一聲，“王上是以越來越虛，終至腎精枯竭，臣……無力回天矣！”
“既如此說，不能怪你，好生調養就是。另，父王病情，不可外揚！”辟疆吩咐幾句，揮退太醫，使威王內宰擬詔授命，加蓋威王璽印，將大小朝政委命於太子裁決。
至此，齊國在表麵上仍舊是田因齊為王，而在實質上，王權已全部移至太子田辟疆。
孫臏一家四口被蘇秦悄悄安置在宋國定陶，地點是孫臏選的。圍魏時，孫臏住在定陶，留意到一處僻巷中有株百年老梅，為瑞梅計，決定在此隱身。偏巧有老梅這戶人家移往睢陽，留下空宅，由木實出麵將宅子租了。
蘇秦安排木實及幾個墨者守護，自與飛刀鄒趕回邯鄲，發現木華已在府中恭候，帶來一個預料中的喜訊：姬雪已生一女，請他前去為女取名。
蘇秦未及多想，備車與飛刀鄒、木華往馳武陽。
為防不測，蘇秦易裝扮作前往燕地置辦皮貨的邯鄲皮貨商，飛刀鄒、木華做其仆從，在武陽城中尋個偏靜客棧住下，於人定時分，趁夜色趕到離宮隔壁的墨者窩點，匠人裝扮的屈將子已在守候。
“屈前輩，”蘇秦撲地跪下，“晚輩拖累您了！”
“嗬嗬嗬，蘇大人，你這是金貴頭，老朽承受不起啊。”不待蘇秦叩下，屈將子已將他提溜起來，順手扶在席上。
“前輩，聽您這話，蘇秦愈加惶恐了。”蘇秦連連拱手。
“大人不必惶恐，”屈將子又是一笑，“先巨子飛升之前，特別囑托老朽，說蘇子安危事關天下福祉，要老朽不惜一切護佑大人。身為墨者，巨子之命不敢有違，老朽餘生，這就搭在大人身上了。”
“先巨子英靈在上，請受蘇秦一拜。”蘇秦複又起身，望空遙拜。
這一次，屈將子沒有攔他。
“屈前輩，”蘇秦拜畢，複歸原位，衝屈將子拱手，“晚輩與雪兒之事，實屬不該，隻是，事已至此，何去何從，還望前輩指點。”
“嗬嗬嗬，”屈將子再出幾笑，“大人與公主的事兒，前前後後，公主全都講給老朽了，沒有什麼該與不該的。緣由天定，你二人既然有緣，就當順天應命才是。”說著，伸手指向密道，“蘇子，我已稟過公主了，小公主這辰光想必急於看到她的阿大呢！”
蘇秦謝過，起身走進地道，不一時，來到他所熟悉的地下寢宮。
“蘇子……”早已守候的姬雪迎上，一頭撲進蘇秦懷裏。
二人熱切擁抱。
“蘇子，”姬雪微微哽咽，“雪兒……雪兒想為蘇子生個男兒的，可……”
“雪兒，”蘇秦將她摟得愈加緊了，“男兒沒有什麼好，蘇秦厭倦男兒了，蘇秦謝過上天了，謝他賜給你我一個女兒！”
蘇秦鬆開她，急不可待地走到榻前，在半明半暗的光線下凝視繈褓中的女嬰。
女嬰睡得正香。
蘇秦俯下身子，在她柔軟的小臉蛋上輕吻一下，轉向姬雪：“雪兒，真像你呢！”
“像你！”姬雪甜甜一笑，“小時就聽母後說，女兒像父，男兒像母。今觀霏兒，真的像你呢，那臉型、鼻子，還有嘴，無一處不像你！”