“哦？”俊逸打個怔，眉頭皺起，“是美貨吧？”
“是哩。”順安湊近俊逸，壓低聲，“麥大人說，隻要他換個商標，就是英貨了！”
“這……”俊逸吸一口氣，“怕是不合適吧？”
“魯叔呀，”順安急了，“叫我看，沒啥合適不合適的。他們抵製的是美貨，我們賣的是英貨，風馬牛不相及。即使有啥人問起來，我們也可推說不知情，因為洋行沒說是美貨，商標上寫的也是英貨。”
俊逸凝起眉頭，陷入沉思。
“魯叔，”順安的聲音壓得更低，“不說正常盈利，單是降這兩成，就是十萬洋鈿。再加兩成利，裏外裏是二十萬。我驗過貨了，包裝嶄新，從貨單上看，全是緊俏貨，麥基這人猴精，不賺錢的貨他不會進哩。這是樁打燈籠也難尋來的好生意哩！”
俊逸的眉頭依然緊擰，但心思顯然動了：“不會出啥事體吧？”
“應該不會吧，我們盡量小心點兒就是。”
俊逸微微閉目，耳邊響起查敬軒的聲音：“……連朝廷都不與洋人爭，我們這些靠洋人吃飯的，還起什麼哄……就在昨晚，美國使館有人拜訪我，說是大使先生有意約談我們甬商，我應下了。這一戰，我們必須與姓彭的打到底，要讓姓彭的明白，上海灘究底是啥人講了算！”
既然要打這場惡戰，既然姓彭的死活與我過不去，我又何必跟著他的調子跳大神呢？俊逸想至此處，下了決心，對順安道：“好吧，既然你說沒事體，那就吃下。”
“魯叔，麥大人想與你碰個麵，你看啥辰光合適？”
“麵就不見了。”俊逸略一沉思，擺手道，“這樁事體，你去辦就是。”
“好咧。”
泰記要推舉俊逸當總理的消息傳到廣肇會館，彭偉倫的眉頭擰成疙瘩。
“奶奶個熊，”馬克劉恨恨地罵道，“姓魯的又想故技重演哩！”
彭偉倫端起一杯茶，送到嘴邊，又啪地潑到地上，將杯放下。
“彭哥，”馬克劉在屋裏轉幾圈子，“哪能個辦哩？丁老倌才又升遷了，連袁大人也不放在眼裏！若是他真的力推姓魯的，不定真還能成哩！”
彭偉倫又想一時，撲哧笑了，重新端起一杯，朝馬克劉舉一下，不疾不徐道：“老弟，來，喝茶！”
“彭哥？”
“老弟，這兒不是北京，不是朝廷，是上海灘，是商務總會！”彭偉倫越發淡定了。
“這……”馬克劉撓撓頭皮，顯然還沒吃透。
“想坐那把大椅子，首先得長出個大屁股，是不？”
“可……下麵的戲，哪能個唱哩？”
“該怎麼唱，就怎麼唱。”彭偉倫略頓一下，“對了，記得聽你講起過，說麥基那裏有批美貨，賣沒？”
“賣個屁，全在十六浦碼頭堆著。聽洋行裏的人講，麥基把家當全押上不說，又從彙豐貸出十五萬，這辰光火燒眉毛了！”
“哦？”
“據可靠消息，”馬克劉湊近身子，“聽說他連碼頭工人的搬場費都付不出了，工人們鬧事體，裏查得無奈，竟拿一包現貨抵扣！”
“盯牢這批貨，還有，盯牢茂升。”彭偉倫又品一口，“姓魯的既貪心，又膽大，與麥基這又打得火熱，我就不信他們之間沒個火花。”
“明白。”馬克劉重重點頭。
美國駐滬總領事館的正門被學生們圍得水泄不通。學生們打著橫幅標語，齊聲高呼：“堅決抵製美貨！堅決取締《華工禁約》……”
領事館門口，美國大兵荷槍實彈，嚴陣以待。
學生們開始在附近的街道上焚燒美貨，焚燒美國國旗。
兩輛黑色轎車駛過來，在離使館幾百米處停住，看到無路可通，掉頭駛離，繞了一個大圈，停在領事館的後門外麵。
後門是道小巷子，無法進車，車中人鑽出轎車，大步走向使館。走在前麵的是一個使館人員和查敬軒，身後是祝合義、魯俊逸、周進卿、查錦萊諸人。
後門早已打開，一行人閃身進去，門又合上。
眾人進入使館，七繞八拐，走進使館三樓的一個寬大會客室裏，早已候在那兒的美國駐滬總領事愛德華先生和一行人逐個握手，分別落座。
沒有多餘的話。待大家坐定，漢語流利的愛德華直奔主題：“本使特邀諸位來，是有一事澄清。近日來，外間盛傳我國勉強貴邦政府續訂苛約一事，多為謠傳，實則並非如此。查先生是明理之人，本使希望您能主持公道，幫我們澄清相關傳言，同時勸阻不明真相之人，莫讓他們輕信謠傳，做出有礙兩國交情之舉！”
事關國家利益和民族大義，查敬軒寸步不讓，抱拳揖禮，凜然說道：“禁約一事，查某已有風聞。查某也從相關報道中詳細查閱了《華工禁約》的相關條款，甚是不解。聽聞貴國有人權宣言，宣揚眾生平等，而禁約中卻處處可見對待華工的不平等條款，不把華工當人看待，敢問公使何以解釋？”
“關於合約，”愛德華略頓一下，解釋道，“我國是在考慮續訂，也在探索如何改良相關條款，務使兩國均沾利益。按照美國法律，此項和約在締結之前，必須報經下院批準，再報請上院審核，前後過程不下六個月，斷非坊間所傳之馬上締結！關於和約如何改良，我們可以擇日商榷，查先生及諸位商董當體察兩國平日交誼，勸諭眾人，大可不必排擠我國商貨，做出有損兩國公益之事！”
“公使所言甚是。”見對方給出解釋，查敬軒甚覺踏實，亦退一步，拱手應道，“我們可以勸諭商民，但貴國也應表達姿態，早日商榷改良和約。六個月期限似乎太長，以兩個月為限如何？”
“兩個月？”愛德華略略一怔，“這點時間過於倉促了。不過，我可以將查先生所請報告政府，由政府裁定！”