這條街從早到晚隻是買糧賣糧，並無多少樂趣，人們都把馬掌櫃看作活寶，早晚望見他，尤其是望見他醉醺醺地哼著曲兒一步三晃，就都興奮起來。情形往往是，馬掌櫃在前麵走，閑雜人等跟在後麵，一路跟到茂平穀行，然後觀他如何討錢，再觀阿祥如何守住那隻早已癟得所剩無幾的錢袋子。
然而這一天，出乎意料的是，阿祥剛巧從錢莊裏取回一百塊洋鈿，將個錢袋子裝得鼓鼓的，稍一走動，裏麵的銀元就叮當脆響，看得馬掌櫃的眼都直了。
馬掌櫃兩眼緊緊盯在那個膨大許多的錢袋子上，手揚一根黑乎乎的司的克（文明棍），腳步趔趄地追在阿祥後麵。阿祥左躲右閃，再次玩起躲貓貓。
一大群人在看熱鬧，正起哄中，挺舉從外麵飛跑回來。
阿祥一眼看到，大叫一聲“阿哥”，將錢袋子直拋過去。錢袋子“嗖”的一聲從馬掌櫃頭頂飛過，落到挺舉懷裏。馬掌櫃的眼珠子隨著錢袋子翻轉，身子也跟著扭過來，掂起司的克欺上。
出乎阿祥意料的是，挺舉非但沒有跑開，反而迎他走來。
馬掌櫃倒是怔了，頓住步子，把司的克拄在地上，穩住身子，朝挺舉喝道：“小子，我是此地掌櫃，你算啥人？快把錢袋子扔過來，否則，看我打死你！”
見挺舉沒有睬他，馬掌櫃二話不說，搶上就是一棍子。挺舉閃過，馬掌櫃一下子掄空，失去重心，不由得打個趔趄，歪倒在挺舉腳下。挺舉彎腰扶他，不想被馬掌櫃又一棍子打在小腿的幹骨上，疼得他哎喲一聲，扔下錢袋，兩手抱腿，蹲在地上齜牙咧嘴。
馬掌櫃撲上去，還沒摸到錢袋，又被阿祥搶先，拿起來就跑。
眾人看得緊張，大聲喝彩。
馬掌櫃拄杖站起，追在後麵撲打。阿祥腿腳靈敏，馬掌櫃連追數圈，司的克不知掄空幾次，氣得臉色漲紫，累得氣喘籲籲。
挺舉咬牙站起，待阿祥跑過他身邊，馬掌櫃追過來時，出手握牢他的棍子。
馬掌櫃動彈不得，氣呼呼道：“姓伍的，快撒手，看我打死這個小癟三！”
挺舉隻不鬆開。
馬掌櫃正要發作，俊逸三人從外麵走進。
“阿舅！”碧瑤擠過人群，飛跑進來，抓住馬掌櫃的另一隻胳膊。
“瑤兒，”馬掌櫃驚訝道，“你哪能過來哩？”
“看看看，”碧瑤晃著他的胳膊，“你又喝多了！”
“不多，不多，”馬掌櫃搖著腦袋，“瑤兒，你鬆手，阿舅再喝三大碗給你看！”
馬掌櫃掙脫碧瑤，但另一隻手的文明棍仍被挺舉牢牢握著。馬掌櫃連抽幾下，均未抽出，又用力抽時，不料挺舉鬆開了，馬掌櫃失去重心，屁股蹾個結實，惹得眾人又是一陣哄笑。
馬掌櫃翻身爬起，惱羞成怒，指挺舉罵道：“你……你小子算什麼東西，竟敢在老子的店裏撒野？看我揍死你！”
馬掌櫃掄起棍子，正要打下去，看到齊伯、俊逸已到眼前，遂把臉轉到一側，不再作聲。
齊伯黑著臉，轉對看熱鬧的人揚揚手道：“走吧走吧，有啥好看的？”
眾人散去。
齊伯掏出三塊銀元，塞進馬掌櫃手裏。
馬掌櫃掂幾掂，斜睨俊逸一眼，拄起棍子，跌跌撞撞地走了。
“賢侄，”俊逸走到挺舉跟前，按在他肩上，“魯叔讓你受委屈了。”
挺舉苦笑一聲：“沒什麼，已經習慣了。”
“賢侄，”俊逸這也覺得安排他到此地有點過分了，誠摯說道，“你轉到別的店裏去吧。南京路上有個絲綢店，生意不錯，位置也好。”
“謝魯叔了，”挺舉卻似摽上了，淡淡一笑，“既來之，則安之。再說，穀行裏眼下缺人，我走不開哩。”
“好吧，”俊逸輕歎一聲，“既然你堅持，魯叔隻好再委屈你些辰光。”略頓一下，“其實，她阿舅也是好人，原本正幹來著。後來家裏一連出了幾樁事體，他想不通，對魯叔起下誤解，魯叔無論如何勸解，也勸不進他的心。唉，魯叔拿他沒辦法哩。”
挺舉什麼也沒說，再出一笑。他的笑中既沒有抱怨，也沒有奉迎，安定而淡然。
這種不卑不亢的態度讓俊逸不快，甚至在心頭隱隱掠過一股寒意。他拉著碧瑤的手隨齊伯到店裏各處巡察一遍，不由得褒揚幾句，臨出門時對挺舉道：“這個店，魯叔也就托付賢侄了。能撐你就撐起來，撐不動，魯叔不怪你。”
“謝魯叔信任，我一定盡力。”挺舉禮節性地拱手謝過，臉上保持同樣的笑，將他們送至店外。
挺舉躺在床上，輾轉反側，直到交二更，仍未入眠。
他的腦子裏很亂。誠然，命運既已將他扔進上海灘，扔進魯家，扔進這個最為不堪的破穀行，他就必須接受這個穀行，並從此處起步。
要想從此處起步，他就必須麵對馬掌櫃這個障礙。
挺舉盤腿坐起，冷靜地思索起馬掌櫃來。馬掌櫃是個細致的人，幾乎保留了自他到上海學徒以來的所有賬冊。從那些賬冊來看，馬掌櫃斷非等閑之輩，尤其是他早年經營的那些賬冊，簡直就是……
馬掌櫃是從何時變化的？又是為何變化了？他對魯叔為何持這般態度？是偏見、嫉妒，還是仇恨？
挺舉的耳邊漸漸響起俊逸的聲音：“原本正幹來著。後來家裏一連出了幾樁事體，他想不通，對魯叔起下誤解，魯叔無論如何勸解，也勸不進他的心……”
家裏出了什麼事體？馬掌櫃為什麼想不通？魯叔為什麼勸不進他的心？
挺舉正自胡思亂想，外麵一陣腳步聲響，順安回來了。
順安打開房門，似是不想驚動挺舉，躡手躡腳地走進房間，在床上躺下。
躺一小會兒，順安朝挺舉床頭一望，見他竟然盤腿坐著，忽身坐起，驚乍道：“阿哥，你沒睡呀？”
挺舉“嗯”出一聲。
“阿哥，你……是不是在等我？”順安嚓一聲劃亮火柴，點燃油燈。
挺舉沒有理睬，仍舊盤腿坐著。
“阿哥，原以為你睡死了，沒想到你還沒睡。”順安興奮起來，伸個懶腰，活動幾下胳膊，“累死我了！沒想到抄寫竟然是介苦的差事！”