“公主，肯定是殿下害了君上。君上身體再不濟，那晚是親自走到前殿的。再說，君上早晚外出，老內臣總是形影不離，可那天早上，君上卻是孤零零一人，老內臣與兩個隨身太監迄今不見蹤影，必也是被他害了！”
姬雪的牙齒咬得咯咯響。
“公主，下麵怎麼辦？殿下他——”
話音落處，宮正進來，急急稟道：“稟太後，大王駕到！”
姬雪還沒傳話，一陣急促的腳步聲中，身著孝服的燕易王已經大步跨進，後麵跟著他的內臣及幾個太監。
易王在姬雪跟前站定，微微打揖：“寡人拜見太後！”
姬雪斜他一眼，目光冷冰。
易王的目光掃向文公靈位，落在那隻碗上。看一會兒，易王伸手端起，陰陽怪氣道：“太後真是細心人，此湯是先君最後喝的，倒是合宜擺在此處。隻是——”移近鼻子，嗅幾下，做惡心狀，“此湯已經走味，這陣兒怕是不合先君胃口了。”
姬雪的目光越發冷冰。
“太後，”易王哂笑一聲，“寡人此來，是特向您請安的，您這表情卻不友善呢！”
姬雪的聲音像是從冰川裏擠出：“你說完沒？”
“沒有。”易王慢吞吞地在主位上坐下，手指內臣，“寡人與太後議事，你們也配聽麼？出去！”
宮正、內臣、眾太監及幾個宮女退出，隻有春梅一動不動，冷眼盯著他。
“哦，你想抗旨？”易王提高聲音。
姬雪吩咐道：“梅兒，出去吧！”
春梅又盯了易王一眼，退向門外。
守在門口的內臣順手關上宮門。
“嘿嘿，”易王幹笑幾聲，“寡人叫您這麼多年母後，這陣子卻不知如何稱呼您了。繼續喊您母後吧，一來您不是寡人母親，二來您年少寡人十五載，與寡人長女同庚，叫寡人如何張口？”
姬雪目光冷凝。
“哦，對了，”易王陰起臉，又笑幾聲，“寡人已經封您太後，該叫太後才是。何為太後？太者，大也，這後嘛，寡人就不解釋了。”
“姬蘇，想說什麼，你就直說！”
“寡人不想說什麼，隻想議定你我之間今後的稱謂。寡人有個提議，你不妨聽聽。在人前，也就是在朝堂，寡人敬你為太後。而在人後，也就是在此處，在這甘棠宮裏，寡人叫你雪兒！”
“你——”姬雪全身發顫，眼中似要冒出火來，“你再說一遍！”
“嘻嘻，”易王緩緩站起來，臉上浮出奸笑，“金口不說二遍！”
燕易王緩緩欺前。
姬雪反應過來，怒不可遏，連退數步。俟退至靈堂，姬雪再無可退，猛然轉身，順手掂起案上一隻正在燃香的銅爐，從牙縫裏擠道：“你這畜生！”
燕易王打個驚怔，朝後急退數步，見姬雪眼睛冒火，移動步子，似要逼過來，邊退邊結巴：“你……敢……”
姬雪頓住步子，側身指向老燕公的牌位，厲聲喝道：“畜生，睜眼看看這是什麼？先君就在這兒，先君的眼珠子盯住你呢！”
易王氣結：“你……你敢罵……”
姬雪一字一頓：“畜生，弑君篡上，褻瀆先君在天之靈，你配罵麼？本宮正告你，若是再生非分之念，”將香爐猛地砸向磚地，“我與你，流血五步！”
“好，好，好！”易王臉色鐵青，咬緊牙關，“你敢威脅寡人？”怒氣衝衝地走向宮門，在門口扔回一句，“你這野駒子聽好，在燕國，在薊城，在這宮城之內，是寡人說了算！寡人欲做之事，天也攔不住！寡人叫你雪兒，你就必須是雪兒！”冷笑幾聲，揚長而去。
從甘棠宮吃一瓢冷水回來，易王恨恨地一屁股坐進龍椅裏，半晌沒有說出話來。
這些日來，易王心想事遂，連下幾步大棋，步步皆成。在太傅、禦史、大司馬等心腹重臣的助力下，他趁子之、文公及朝中諸臣皆赴洛陽會盟良機，借口邊關防務，先將褚敏與幾個“不聽話”的重臣以各種理由調離薊城，發往外郡，提用一批親信，將朝中大權牢牢掌控，繼而乾綱獨斷，與秦聯姻，滴水不漏地奪到大位。
雖說如願以償，易王心裏仍不踏實。他必須再弈一步大棋：乘勝威服“冷美人”姬雪。
沒想到，出師不捷，铩羽而歸。
見易王震怒，新上任的內臣，也就是侍奉他多年的原東宮內宰紀九兒，小心翼翼地候立於側，候至他的出氣聲稍稍勻些，不失時機地獻出一個媚笑。
易王衝他發作：“哎，你說，女人為何這般可恨？”
“大王是說——太後？”紀九兒知作不知。
“還能有誰？”易王甩他一眼。
“嘻嘻，”紀九兒搓幾搓手，“宮中有佳麗三千，色藝俱佳者比比皆是，大王想寵幸誰就寵幸誰，何必去為太後煩心？”
“你這狗才，”易王罵道，“寡人心思，別人不知，你也不知？你狗才說說，佳麗三千，有哪個能及此女萬一？”
紀九兒卻不以為然，嗬嗬笑道：“要說這個，老奴倒不覺得。太後美是美，但人太冷，就像蠟梅花，遠看光鮮，近看就如裹層蠟，摸起來更是冰手。再說，年歲不饒人，太後畢竟二十大幾，眼見就奔三十了。老奴無知，卻也知道女人越嫩越好用。秦國公主年方二七，還是個蕾芽兒，聽說也是絕代佳人，論貌論質想必不會弱於太後。”
“倒是讓你這狗才說中了，”易王鬱氣稍泄，陰陰笑道，“是的，此女再美，無非是個女人。論及床笫之歡，寡人倒也不缺她這個。不過，你看到的隻是一層表皮！”
“老奴愚癡，請大王開塞！”
易王輕敲幾案，麵上現出些許得意：“其一，寡人也算閱女無數，最知何種女人難得。大凡女人，隻要唯唯諾諾，便無一絲趣味。此女事事有主見，從不唯唯諾諾，斷非尋常女子可比。寡人有她在側，勝得賢相矣。其二，此女在燕頗得人心，尤其是在武陽亂中，臨危不亂，舉止得體，莫說是朝野，即使寡人也對她敬畏三分。寡人新立，諸臣生異心者不在少數，尤其是子之、褚敏等權臣，對寡人素抱成見。寡人若得此女鼎持，他們必無話說。還有其三，此女跟蘇秦同為周人，有恩於蘇。蘇秦合縱，名動列國。寡人得此女即得蘇秦，得蘇秦即得天下矣！”