阿四捧了一手的鬆子，跟宋悲言相對而磕。
甘樂意的小院子裏滾起薄煙，是他正在烹煮藥汁，以便檢驗幾個死去的小姑娘服下的是什麼毒。藥汁已經熬了十幾罐，但怎麼驗都沒有結果。
“今天要驗哪種毒？”阿四問。
“不驗毒。”宋悲言說，“幾乎所有的毒都驗過了，甘令史說開始驗點兒別的。”
仵作這一行驗毒和撿骨往往要花最多時間。甘樂意一直想搗鼓一種能檢驗絕大部分毒素的玩意兒，但各種藥草的藥性相生相克，實在找不到有什麼能簡單快捷地驗毒。他隻能一個個地推敲，因中毒者喉頭呈現青紫色，他便推斷了幾種中毒症狀為皮膚泛出青紫色的毒，一個個地檢查試驗。但全都不是。
“不是毒是什麼？”阿四十分好奇。
“我也不知道。”宋悲言十分坦誠。
“難道她們不是中毒而死的？”
“甘令史的意思是，確實是毒，但可能不是我們平時常見的那些毒。”
阿四哢哢哢地剝鬆子，若有所思。
“我想起一件事兒。”他說，“你知道木棉人麼？”
宋悲言老實道：“不曉得。”
當年慶安城的木棉人事件阿四並未經曆，隻是後來幫著司馬鳳整理卷籍時看到一二。那位凶手在行凶的時候也用了毒，卻不是常見的毒素，而是他在收藥途中偶然發現的混合草藥。那草藥十分怪異，檢驗不出痕跡，當時著實令慶安的巡捕和仵作大大頭疼了一番。
“世間的藥和毒都有千千萬種，誰都不敢打包票說全都認識。”宋悲言說，“我覺得這個挺正常的。”
“若是那毒是多種草藥混合而成，豈不是更難驗出？”阿四說。
宋悲言搖搖頭：“不是這樣的。”
中藥配比講究配伍，調毒其實也是同理。配伍是指根據病人實際病情，選擇不同的藥物配合治療，其中這一味多少，那一味多少，都極有講究。配伍中有單行、相須、相使、相畏等七種說法，又稱為“七情”。宋悲言跟阿四解釋道：“是藥三分毒，《內經》將藥分為大毒、常毒、小毒和無毒，說的就是這個理。既然藥毒同源，其實就看如何運用‘七情’。所謂相須、相使，說的都是多種藥性的配合，但這配合是必須分主次的，就像領隊打仗，肯定有將軍也有小兵。而混合而製成的毒裏麵必定也有將軍和小兵。”
“你是說，擒賊先擒王？”阿四虛抓了一把。
“是的。摸清楚那當將軍的是什麼玩意兒，配合中毒症狀，就能知道小兵是什麼。”宋悲言搖頭晃腦，“不過有的配毒高手喜歡亂混合，一味毒中可能有十幾種東西，其中的分量非常微妙。能配出這種毒的自然是高手，能從細微症狀中查驗出毒裏各種藥性的，更是高手中的高手。”
這個說法阿四倒是明白。他見過許多凶狠狡猾的凶手，但最終都被老爺少爺揪了出來。如此一比較，自然是老爺少爺更厲害的。他了然點頭，突然抽了抽鼻子：“咦？燒焦了？”
話音剛落，身後小院的門被打開了。甘樂意雙眼發亮，指著阿四口舌哆嗦：“去、去把、把你家少爺叫回來！”
阿四立刻跳下石磨：“少爺和遲當家去金煙池了。”
“立刻找回來。”甘樂意喘著氣，“有眉目了。”
阿四和宋悲言頓時都來了精神：“什麼眉目？”
“鼠須草，加含笑。”甘樂意說，“主要是這兩味，□□配伍，間有瑞香、杜香、臭藤，都是常見的毒草，但若無一點兒藥草的知識，絕對搞不出來。”
宋悲言愣了片刻，呆呆地問：“鼠須草……毒不是顯在骨頭上麼？”
“含笑中和了毒性，所以進不去骨頭，全顯在肉裏了。毒應該是喂食進去的，所以別的地方看不到，喉頭和牙齦倒是變色了。”甘樂意頓了頓，大吼，“去啊阿四！告訴你家少爺，蓬陽城裏頭種含笑的地方不多，倒是倒夜香的人特別喜歡用含笑的水浸泡頭巾用來蒙鼻子！”
阿四跑到一半，突地愣了：“倒夜香的？”
他心中湧起一種不太妙的感覺。春桐出事之前他拜訪過那個夜香郎，但他著實瘦弱，也著實左手不利，他便沒有在意。阿四牽了馬飛快跑出去，心頭咚咚亂跳。
若真是夜香郎，便是他害了春桐。
司馬鳳和遲夜白離開戶籍處的時候阿四正巧找到了他們。
兩人在戶籍處查閱了十九年前的資料，發現金煙池中賣出去的男孩不多，全都被魯王府買下了。但魯王府對這些奴仆並不上心，先後有幾個人因為犯錯被驅逐出去，之後去了哪裏，再無記載。阿四抵達的時候慕容海也剛剛趕了過來，四人在戶籍處前麵碰頭了。