袁子期慨然說道：“師兄，你當年風采，我甚是景仰，但如今，你又何必如此妄自菲薄？當今天下大亂，諸鎮並起，割裂四方，王命不達之州幾近三分有一。然則那李家諸子，從肅宗到德宗，雖說有意光複，但又真見誰收複了那百二河山？從來都是說說罷了。當今朝廷，更是無甚大用，收拾了一個劉錡，一個劉辟，那李純便真以為自己是聖人下凡，事事剛愎。這等朝廷，又豈是天下民眾之所願？我非為自身，實在為天下作此一搏。”
空空道人搖頭說道：“本朝自高祖平定天下，太宗勵精圖治，已近兩百載，根基之深，又哪是能輕易撼動？你不見五十年前，安史諸將，起兵近百萬，還不是一朝被殺，身敗名裂？況你手無寸兵，又怎能翻覆朝廷？”
袁子期站了起來，答道：“師兄剛剛也說了，五十年前，便有諸多朝廷之大臣不滿，欲另起新朝。李家得天下不過四年而已，這一坐便已二百年，依我之見，以漢室之昌明，尚不過兩百年，今日他李家氣數也該盡了。你看當年，武則天稱帝，不也朝中盡是忠臣輩吧？
若當年未複李祚，今天師兄難道不會說，武家得天下，根基已深？況且事在人為，當年朱武帝劉裕起兵，不過劉毅、劉裕之，何無忌等三五人相佐，數十義士相從而已。我一直和王承宗、李師道、吳元濟諸鎮相交，一旦事起可用之兵不下二十萬。再則，我景教弟子眾多，豪傑之士更是不少，又怎能說是手無寸兵？天下百姓苦秦久矣，若真能一舉義旗，天下百姓便是為了自身，也必群響風隨，跟我揭竿而起！”
空空道人歎了口氣，半晌方道：“你自以為是為天下眾生著想，但黎民之中又真有多少願隨你？當今天下，雖然征戰連年，但不過數州之地。你真要得了洛陽，一開戰端，那整個天下都會成為戰場。當年師父教誨，要我等關心蒼生，置天下於紛亂，你於心何忍！”
袁子期大聲說道：“師兄，譬如你中了此劍，你是望這痂早日好，還是一直拖著讓它自己結痂？常人凡是有點曉事的，都知應先割去腐肉，塗上金創藥，如此便可早日康複。如今這天下，也是一樣，征戰的數州之地，便如那爛肉一樣，朝廷未必不想割除。
隻是未有如此能力，這爛肉便不斷空耗精血，使人沉屙難起。照當前之戰勢，河北諸鎮，便是五十年也不會消停，國之財賦，三有一耗在這處，便如爛肉一樣。這個天下，百姓又豈能得享太平，再複盛世？師兄你這是不肯讓百姓受一時之痛，卻願他們享百年之苦，又於心何忍？”
空空道人一時無語，兩人相對沉默半晌，空空道人說道：“仲道，說大道理，我說不過你。但我以前也想為天下，為百姓做點事，去刺殺過幾個當官人。現在回想起來，大半是由自己心太急，未免不做錯事，隻望你好好多思量。”
袁子期慢慢坐了下來，撥弄著那堆篝火。火星在他的手邊不停地飄起又落下，細小的樹枝慢慢變紅，又漸漸化為灰燼，飛作一絲清煙。他忽然抬起頭，似乎下了很大決心一樣，說道：“師兄，你可知我為何要去入景教？”
他知空空道人自會等他說話，繼道：“景教之主，奶西方天尊之親子，名迷施訶。當年苦於暴政，遂身殉於道，以為天下表率，於是其道大行，民眾隨之而起，天下於是大治。我雖然不肖，卻也由此心意。”
空空道人聽完，並不作聲，心下頗不以為然，但一時細想卻也真如袁子期所說，不覺喟然長歎。袁子期步入帳外，遙望星辰，便如一根孤鬆挺立在禹王台上。空空道人此時血行不足，睡意漸漸襲來，又慢慢合上雙眼。
待到他醒來，卻是帳中篝火已熄，僅自留下陣陣青煙。袁子期卻早已不見，邊上還留得兩個用油紙包著的饅頭。四周傳來清晰的椋鳥鳴聲，他按了按左肩的傷勢，竟已好了七八成。走出帳來，但見東方盡赤，一輪紅日正欲噴薄而出。朝北望去，汴州城的城牆在晨霧中若隱若現，城中高樓依稀可見，再往北望，卻是影影綽綽，一片青蔥。他長歎了一口氣，知道袁子期既然已經去洛陽，以他豪情才幹，洛陽也許幾日後真就不是李家城池了。
他進帳理了理東西，發現袁子期還在他毯間留了一個碧玉瓶。打開一看，卻是十粒白色細丸，辛辣噴鼻，不由打了個噴嚏。他知道這必是行血化瘀的靈藥，當下服了一枚，不一時腹中火熱，但覺全身血行極暢，心中再起感激之意。