晚風乍起，涼意侵室，養心殿裏，藥香彌漫，那重現雪朝盛世、被朝野譽為光興明主的年輕帝王，正由內侍扶著，慢慢地喝著湯藥。
堪堪而立之年，雪華的雙鬢已然似霜染般星點斑白，雙頰深陷進去，不見絲毫血色，形容枯槁。隻有那雙眼眸，依然清明不亂，幽深如海。
一碗藥喝盡，內侍遞上絹帕，他輕輕拭去唇邊的藥漬，喘了口氣，問：“小順子，皇後來了嗎？”
正扶著他的內侍答道：“據報皇後娘娘的車駕昨天已經進了逸城安歇，大約明天就能回宮。”
他的眼睛倏然一亮，振臂起身，急聲道：“快，給朕沐浴更衣，把殿中的門窗統統打開，細細灑掃，別留下藥味。”
小順子驚道：“皇上，皇後娘娘昨日才進逸城，最快也要明天才能回宮，您現在不用急著準備。”
他搖頭，辯解道：“從逸城行到長安，本是需要三天。對她來說，兩天時間就足夠了。”
小順子依然沒動，隻是細聲說：“縱然皇後娘娘此刻就能回來，皇上您也不用沐浴更衣。太醫說過，您現在不能受寒，隻宜靜養，應該盡量減少沐浴次數，更別提開窗吹風了。”
他揮了揮手，低低地笑了，“小順子，你難道還不明白嗎？朕就要死了，不想讓她看到朕這副臥榻等死的窩囊樣。”
小順子沉默不語，趁轉身的當兒，低頭將眼角的淚跡抹去，吩咐侍者準備蘭湯，服侍天子沐浴更衣，束冠佩玉。一應打點停當，小順子才道：“皇上，好了。”
他輕輕點頭，走出養心殿，擋開從侍的扶持，站在養心殿廊前那寬闊平整的墩台上，極目眺望。
目光所及，隻見重簷廡殿頂的大殿屋脊兩端矗立著高高的鴟吻，屋簷重重翼展。寬闊而長的龍尾道從層層台基裏伸出，筆直前指，又被厚厚宮門阻隔，叫人無法一眼望盡。
突然，遠處宮門層層洞開，一騎飛馳直入。天高雲淡，藍空如洗，那一騎紅塵，如火如荼，似霞似錦，漸逼入眼。
他的眼睛倏然一亮，眉宇間籠上迥異於病態的別樣神采。他望著那翻身下馬，登階而來的淩霜，微笑道：“你終於回來了。”
她一步一步走上墩台，目光從他整潔的衣飾上移過，最後落在他臉上，問：“陛下，你......”
他沒回答，隻是對著她伸出手去，但她雙目微瞑，退開幾步，對他臉上的懇切神態視若無睹。
他的體力已經不足以支撐他多做糾纏，隻能黯然垂手，自嘲地低歎一聲，旋即抬起頭來，望著她，輕聲說：“阿霜，這麼多年，朕對不起你！”
這麼多年，他自私任性，貪婪蠻橫，累她被人唾罵汙辱，百口莫辯，幾近陷入萬劫不複之地，生不如死，卻從未有一字言悔，何以今日他突然示弱？
她一怔，故意地冷笑道：“你想說什麼？”
他隻覺得舌底苦意蔓延，直直滲入心裏，苦得他似乎所有的話都忘了，望著她堆霜積雪的冷態，心底深深歎息。
明知她不可能動容，明知她不會動心，明知她對他有恨無情，卻偏偏忍不住奢望，舍不得放手。即使明知悖德失道，仍然強求。
一瞬間，他的身體晃了晃，卻又強行站定，苦笑道：“阿霜，難道你真的恨我至此？就算我要死了，你也不肯原諒我嗎？”
這副衣飾修潔、昂然挺立的樣子，怎麼會病重不治，她如何肯信，冷聲答：“等你真的要死了再說吧！”
他的心陣陣絞痛，卻又鬆了口氣：她果然是恨他的，恨到這樣的地步。這樣也好，至少他死了，她不會太傷心。
淩霜仍在追問他召她何事，他笑了笑，說道：“昨日早朝，我下旨將軍政決斷之權移交到鳳凰宮，由你監國攝政，決定皇統。
阿霜，這江山重擔，今後又要累你承擔了。”