辛水江渡口。
隨著船工的號子聲，碩大的鐵錨被拋入水中，一艘威風凜凜的巨艦緩緩停靠在岸邊。其後更是有數不清的大船呈雁翅形在兩邊排開，連綿不斷之下，瞧著恍若延伸到天邊。
早已迎候在岸邊的人群嘩啦一聲就迎了過去——
這可是大周朝第一艘遠洋航行的官船，曆時一年多次試驗方才打造而成，取名威遠，加上足足一百零八艘護衛艦，怎一個威風赫赫了得。
可惜自威遠艦在戶部侍郎陳毓的帶領下揚帆起航，到現在已是足足四年有餘，期間皇上不止一次著人打探，始終音訊皆無。私下裏朝中不止一人斷言，朝廷這支遠洋隊伍說不好已在渺無邊際的大海中折戟沉沙，連個渣都不剩了。
隻這話卻不敢明麵上說，實在是當今聖上對陳毓這個年輕的連襟兼戶部侍郎可是看重的緊，聽說，已是數次淚灑朝堂。
也因此陳毓雖是不在朝中，卻早已是大家心知肚明的大周第一寵臣兼能臣——
這話可是一點兒也不誇大。
畢竟，作為大周第一個六首狀元，陳毓所為當真稱得是前無古人——
捍衛邊城擊退外侮在先，巧施妙計粉碎朝中奸賊陰謀在後。不獨武能定國文能安邦，更兼胸中錦繡無數：
修路賣路，令得朝廷國庫充盈；數次下南洋，哪回不是幫朝廷賺了個缽滿盆盈？
若非憑借陳毓帶領一幹戶部官員一手積累的豐厚財力，大周如何能再三挫敗強敵，坐穩中原霸主的位置？
眼下四夷臣服、國富民強，除了今上勵精圖治雄才大略之外，陳毓更是功不可沒。
皇上會如此掛念不舍自然也在情理之中。聽說朝堂中戶部尚書一職自打魏明堂致仕後一直空著，就是特特為陳毓陳侍郎所留。甚而皇上已是放出話來，但凡陳毓一行能安然回返，便以侯爵籌之。
所謂苦心人天不負，這不，數日前忽然有喜訊傳來，陳毓等人回來了，不獨如此，身後還跟了足足十多個國家的商船，前來大周朝拜當今聖上。真真是好一個萬邦來朝的鼎盛局麵。
消息傳出，大周舉國歡慶。
滿朝文武更是爭著請命前來迎候，朝廷決議後，竟是派出禮部尚書趙明河率領一幹理藩院官員之外，連負責內務府事宜的昔日明郡王、今天的明親王都一同來接，如此殊榮，當真是無人能及。
尤其是明親王，近年來皇室老一輩的幾乎零落殆盡，明親王算是宗親中威望最著的。聽說連他也親自出麵，當下便驚落了一地下巴。
當然，也有明眼人瞧出，明親王此行怕是另有其他目的。
畢竟，誰人不知，明郡王愛女的婆家妹妹李氏，眼下正是皇上身邊最得寵的美人兒，更在兩年前誕下了二皇子，晉位貴妃娘娘。
明親王明麵上雖是沒有表現出對二皇子的偏重，可聽說在供奉上，二皇子的吃穿用度，便是比之皇後所出的太子也有過之而無不及。
雖然表麵看是兄友弟恭，太子也好，皇後也罷，都不曾公然表露過什麼不滿，可私底下大家卻是明白，這分明是朝中風向的一種暗示。
畢竟，和李貴妃娘家的蒸蒸日上相比，皇後母族成家已是有些沒落了。
和李家以文立身不同，成家成為頂尖世族的根本靠的卻是武功。
隻眼下那些外侮已被掃蕩一空，元氣大傷之下還想卷土重來怕不得準備個二三十年！太平盛世之下，朝廷一再裁剪軍隊，興文抑武已是再明顯不過的趨勢。
成家父子也不是不識時務的人，早在兩年前便齊齊交出兵權，頂著清貴的爵位，在家賦閑。
若非皇後中宮地位沒有動搖的嫌疑，所生兒子更是早早定位儲君，明裏暗裏貶損成家的不要太多才好。
甚而有人斷言，成家之所以沒有步入兔死狗烹的命運，最根本的原因不是因為皇後，而是他們還有一個得力的小女婿陳毓。
執掌著大周的錢袋子，皇上不看僧麵也得看佛麵不是？畢竟近年來，不是沒有人想學著複製一番陳毓的成功之路，可人家陳毓出海的話是一出一個準，從來都是滿載而歸，其他人也想有樣學樣，結果十有八九倒是乘興而去、敗興而歸。
既是不可替代的，又是毫無威脅力的，皇上不寵信他寵信誰？再加上遠香近臭，陳毓的失蹤令得他為大周所做的貢獻在皇上腦海中無限擴大化，愛屋及烏之下，便是對成家自然也寬容不少。
隻雖是如此，皇後和太子在朝堂上無依無靠之下，依舊很大程度上縱容了部分朝臣的野心，以致二皇子雖小，卻是“越來越聰明”，相對的，自小被皇上親自教養的太子反倒是一再有被皇上申飭的消息在朝堂上流傳。
就比方說這次代表皇上前來迎接陳侍郎並各國使臣，聽說對方隨船而來的最高爵位乃是大公，而夷國大公則相當於大周的王爵，為了表示對對方的尊重，九歲的太子也請命來著，結果兜兜轉轉之下，竟是落到了明親王頭上。