列子是我國先秦時期著名的思想家之一，他畢生致力於道德學問，曾經向關尹子、壺丘子、老商氏、支伯高子等高人學習。他在鄭國隱居四十年，淡泊名利，清靜修道，主張“無為而治”。他有很多著作，可惜大都失傳。著名的寓言故事《愚公移山》《誇父追日》《杞人憂天》都出自他的筆下。
莊子很推崇列子心胸豁達，寵辱不驚的品格，在《逍遙遊》中說他貴虛尚玄，修道煉成禦風之術，能夠禦風而行，常在春天乘風而遊八荒。李唐王朝建立之後，皇室遙尊老子為始祖，道家學說在當時受到人們的足夠重視。唐玄宗本人很喜歡列子，就封他為衝虛真人，他寫的書為《衝虛真經》。“衝虛”是恬淡虛靜之意，表示列子的高尚品格。