在祖輩上有讀書人的家庭，我們常稱為“書香門第”。但“香”指的是什麼香呢？有人把書的香理解為“書香”的“香”。這樣的理解看起來是正確的。可書又為什麼“香”呢？是因為寫到白紙上的黑字嗎？事實上墨跡幾乎是沒有香的，因此“書香”的“香”一定不是來自墨香。那麼這“香”到底從哪裏來呢？
原來，古人一般會在書籍裏麵夾上幾片香草，以防止書籍被蠹蟲損壞。這種香草的名字叫芸草，屬多年生長草本植物，有一股特別的清香氣，可以驅除蠹蟲，即使枯萎，其香氣也不會變淡。古詩中有“芸葉熏香走蠹魚”的詩句。所以“書香”的“香”指的是“芸香草”。
因為芸草常被人放在書中，所以，與“芸”字有關的詞常常與書籍有關。如，“芸編”指書籍，“芸帙”指書卷，用“芸閣”、“芸館”指代書齋，甚至國家藏書閣也命名為“芸署”，負責校勘書籍、訂正訛誤的校書郎雅稱為“芸香吏”，唐代徐堅的《初學記》中說：“芸香辟紙魚蠹，故藏書台亦稱芸台。”這些都是從芸香而來。
不過現如今，人們已經很少用芸草了，為了防蠹蟲，樟腦丸、檀香片之類已成為人們的首選。對於善於想象與懷舊的文人來說，書香情懷也隻是書卷裏所蘊藏、積澱的一種說不盡的曆史記憶與個人情懷罷了。