《農政全書》由明朝著名數學家和農學家徐光啟編著，該書對我國的農業發展有非常深遠的影響。它涵蓋的範圍十分廣泛，古代農業生產和人民生活經驗的方方麵麵在書中都有詳細的記載，治國治民的“農政”思想一直貫穿整部作品，這也是《農政全書》和其他大型農書的主要區別。其他的大型農書，比如北魏賈思勰的《齊民要術》雖然中心思想是農本觀念，但偏重於敘述農業生產技術知識，屬於一本純技術性的農書。
《農政全書》的內容大體可以分為農政措施和農業技術兩個部分。其中，全書的綱領是農政措施，而農業技術是實現農政措施的技術保障。因此，像開墾、水利、荒政這樣一些不同尋常的內容都會出現在《農政全書》中，而且占了很多篇幅，這在其他大型農書中是非常罕見的。如“荒政”一類，北魏《齊民要術》中談到了一兩種預備饑荒的作物，元代王禎的《農書》中開始出現“備荒論”，但是不足2000字，不能和《農政全書》相提並論。《農政全書》將“荒政”作為一目多達18卷，位於全書第一目。徐光啟綜合敘述了曆代的備荒政策，並且詳細分析了救災措施的利弊等諸多方麵，最後還附上了草木野菜等414種可以充饑的植物。
徐光啟為了寫作《農政全書》可謂嘔心瀝血，先後兩次親自種植農作物，並不斷搜集和整理資料。後來，在朝廷的委托下，長時間忙於修訂曆書，以致《農政全書》始終無法最終定稿。不久之後，徐光啟逝世，《農政全書》由他的門人陳子龍等人負責修訂，於崇禎十二年，即公元1639年刻板付印，並定名為《農政全書》。不過，那時是戰事混亂時期，這部偉大的著作並未受到人們的關注。清朝建立之後，這部書受到統治者的重視，多次讓大臣們學習。