《明史》是“二十四史”的最後一部，共計三百三十二卷，其中，本紀二十四卷，誌七十五卷，列傳二百二十卷，表十三卷。書中記載了自朱元璋洪武元年，到朱由檢崇禎十七年，即公元1368年到公元1644年，276年間的史實。《明史》內容詳盡，篇幅龐大，在“二十四史”中僅僅次於《宋史》。可是比起來，《宋史》的編纂隻花了兩年零七個月，而《明史》的編纂所花的時間和精力遠遠超過《宋史》，也超過了以往編修的所有史書。
《明史》編撰完成後，許多史學大家對這部書做出了好評。清代著名史學家趙翼在《廿二史劄記》中寫道：“近代諸史自歐陽公《五代史》外，《遼史》簡略，《宋史》繁蕪，《元史》草率，惟《金史》行文雅潔，敘事簡括，稍為可觀，然未有如《明史》之完善者。”他對《明史》的推崇和讚賞溢於言表。
明朝是中國曆史上最傳奇的朝代之一。在明朝有一輩子貪玩的皇帝，不願為君，跑到北方邊塞自封為“神武大將軍”，有皇帝不分晝夜處理政務，也有皇帝28年不上朝，有在朝廷上對皇帝破口大罵，視死如歸的清官海瑞，有敢為天下先，實施政治改革的政治改革家張居正，有大奸大惡的曆史罪人魏忠賢，也有抗倭救國的名將戚繼光，有衝冠一怒為紅顏、打開山海關的吳三桂，也有至死不渝死死守住北疆國門的名將袁崇煥……《明史》忠實地記錄下了發生在明朝的這些事情。鑒於《明史》，清朝的統治者傳承了很多明朝的製度。《明史》具有極高的曆史價值和崇高的史學地位。