編年體是我國史書編纂的一種體裁，是以時間為線索，按年、月、日的順序來敘述曆史。編寫曆史最早采用的便是編年體，也是最簡便的方法。編年體的曆史著作雖能夠給人以明確的時間觀念，但是在反映同一曆史事件的前後聯係上略顯困難。
《資治通鑒》是我國第一部編年體通史著作，由北宋時期著名史學家司馬光主編，全書共294卷，曆時19年完成。它記載了從周威烈王二十三年，即公元前403年，到五代後周世宗顯德六年，即公元959年之間共1362年的史實，跨越16個朝代。它是我國記載最詳細為詳盡的編年體史書，在史學界占有重要地位。
司馬光編寫這部書是為了總結以往曆朝曆代的經驗教訓，供統治者借鑒。宋神宗認為這本書“鑒於往事，有資於治道”，因此命名為《資治通鑒》。
《資治通鑒》文筆優美，敘事生動，具有很高的文學價值和史學價值，在曆史上和《史記》並列為史家絕筆。