社稷，原指古代的土穀之神。
“社”，即土地之神，按方位命名為東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土，合稱五色土。祭祀時，將五色土覆蓋於壇麵，象征著實際的國土。後來，人們又把祭土地的地方、日子和禮儀統稱為社。
稷，原是周民族的始祖後稷，是西周初期的農業之神，被尊為五穀之長。
古代君主每年都要到郊外祭祀土地神和五穀神，以求國事太平，五穀豐登，後將二者並祭合稱“社稷”。根據《周禮·考工記》中記載，宗廟設在王宮左側，代表血緣，而社稷壇代表土地設於王宮右側與之相對。所以，社稷逐漸又演變為國家的象征，如《禮記·曲禮下》中記載：“國君死社稷”，就是國君與國家共存亡的意思。