禪讓製，是中國原始社會部落聯盟民主推選首領的製度，指在位君主生前便將統治權讓給他人。禪讓製的產生，與落後的生產力有關。在上古時期，人類需要共同勞作，將食物平均分配以此來求得生存，所以就要選舉出賢能、公正的人來當首領，進行統一的生產勞動和食物分配。
相傳堯為部落聯盟領袖時，推舉舜為繼承人，在對舜進行三年考核後，請他做自己的助手。在堯死後，舜繼位，後又用相同的方式推舉禹為繼承人。禹繼位後，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人。不過，禪讓製傳至禹便告消亡。禹的兒子啟殺死原繼承人伯益，自己繼承王位，從此，父係社會的世襲製便取代了以禪讓製為代表的原始部落共和製。
後來禪讓之舉也曾在中國的王朝更替中出現過，如公元8年西漢孺子嬰禪讓給新朝王莽；220年東漢獻帝劉協禪讓給曹魏文帝曹丕等。但這些事件都隻是借禪讓之名來掩蓋奪權之實，與真正的禪讓製有著本質的區別。